ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামের না বলা ইতিহাসের এক ঝলক - ভাগ 11

এরই মধ্যে গঙ্গাধররাওয়ের স্বাস্থ্য ধীরে ধীরে আরও অবনতি হতে থাকে। তাই তিনি তাঁর খুড়তুতো ভাইয়ের কনিষ্ঠ পুত্রকে দত্তক নেন, যার নাম ছিল ‘দামোদররাও’। এই দত্তক গ্রহণের কিছুদিনের মধ্যেই গঙ্গাধররাও পরলোকগমন করেন। নিজের গভীর শোক এক পাশে রেখে, মাত্র পনেরো দিনের মধ্যেই রাণী লক্ষ্মীবাই দত্তক পুত্রকে কোলে নিয়ে শাসনকার্যে আত্মনিয়োগ করেন। 

 

রাণী লক্ষ্মীবাইয়ের আগে থেকেই যথাযথ শিক্ষা সম্পন্ন ছিল এবং গত পাঁচ বছরে প্রাপ্ত অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ ও বাস্তব অভিজ্ঞতার ফলে তাঁর পক্ষে শাসনকার্য অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে পরিচালনা করা সম্ভব হচ্ছিল। প্রকৃতপক্ষে, তাঁর শাসনকালেই ঝাঁসির প্রজারা প্রথমবারের মতো সুখের কয়েকটি দিন উপভোগ করার সুযোগ পেয়েছিল।

ঝাঁসির রাণী প্রজাদের কাছ থেকে যে ভালোবাসা, প্রশংসা, স্তব ও আশীর্বাদ পাচ্ছিলেন, তা ঝাঁসিতে নিযুক্ত ব্রিটিশ কর্মকর্তার চোখ এড়ায়নি। সে বিষয়টি তৎক্ষণাৎ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে অভিযোগ আকারে পাঠিয়েও দেয়। কিন্তু ওই ঊর্ধ্বতন ব্রিটিশ কর্মকর্তারা তাঁদের নিজস্ব বিশেষ গুপ্তচরদের মাধ্যমে জানতে পারেন যে রাণী লক্ষ্মীবাই সকাল-সন্ধ্যা ঈশ্বরের পূজা, জপ ও মন্দিরে গমনের মতো ধর্মীয় কাজে অধিক মনোনিবেশ করতেন। তিনি সাধারণ নাগরিক নারীদের সঙ্গে ঘন ঘন সাক্ষাৎ করতেন এবং তাঁদের মধ্যে কেবল দরিদ্র, অভাবগ্রস্ত, অনাথ ও প্রতিবন্ধীদেরই সাহায্য করতেন—এই কারণেই এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। তদুপরি, রাণী লক্ষ্মীবাই কোম্পানি সরকারের প্রতি সম্পূর্ণভাবে অনুগত ছিলেন। এই তথ্য ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে পৌঁছে দেওয়া গুপ্তচরটি আর কেউ নন, স্বয়ং দেওয়ান রঘুনাথ সিং ছিলেন।  

এই ধরনের তথ্য পেয়ে ব্রিটিশ কর্মকর্তারা কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেও, ধনসিং গুর্জরের আশ্রয়স্থল থেকে পাওয়া প্রমাণের কারণে তারা আবার সতর্ক হয়ে ওঠে। তাদের জানা হয়ে যায় যে ঝাঁসির রাণী লক্ষ্মীবাই ধনসিং গুর্জরকে আর্থিক সহায়তা করতেন এবং ঝাঁসির প্রায় পঞ্চাশজন নাগরিকও ধনসিং গুর্জরের সঙ্গে যুক্ত ছিল।  

এর সঙ্গে সঙ্গেই ব্রিটিশ গভর্নর চমকে উঠে সতর্ক হয়ে যান এবং এই খবর ব্রিটিশ ভাইসরয়ের কাছে পাঠানো হয়। (যদিও সে সময় ‘ভাইসরয়’ পদটি আনুষ্ঠানিকভাবে ছিল না; কোম্পানি সরকারের প্রধান অর্থাৎ গভর্নর জেনারেলকেই তখন ভাইসরয় হিসেবে গণ্য করা হতো।)

এই তথ্য হাতে আসামাত্রই ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ কর্মকর্তারা তৎপর হয়ে ওঠেন। ধনসিং গুর্জরের পরিচালিত প্রবল, শক্তিশালী ও সংগঠিত প্রতিরোধের কারণে তাঁর আত্মবলিদানের পর কোম্পানি সরকার মোট ৩৪,০০০টি নতুন আইন প্রণয়ন করেছিল; সেই আইনগুলি অত্যন্ত সুচিন্তিতভাবে তৈরি করা হয়েছিল এবং কঠোরভাবে কার্যকরও করা হচ্ছিল।

ব্রিটিশ সর্বোচ্চ কর্মকর্তার পক্ষ থেকে ঝাঁসির রাজদরবারের কাছে একটি পত্র এসে পৌঁছায়—তাতে জানানো হয় যে রাজার দ্বারা সম্পন্ন এই দত্তক গ্রহণ কোম্পানি সরকারের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়। ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের সঙ্গে যথাযথ সহযোগিতা করতে হবে, সমস্ত তথ্য আনুষ্ঠানিকভাবে (অফিশিয়ালি) প্রদান করতে হবে এবং রাজ্যটি কোম্পানি সরকারের হাতে সমর্পণের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

রাণী লক্ষ্মীবাই ও তাঁর প্রধান সহযোগীরা এ বিষয়টি আগেই আন্দাজ করেছিলেন। তবে ব্রিটিশরা ঠিক কোন অজুহাত সামনে আনবে, তা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল। দত্তক প্রথাকে অজুহাত করে ব্রিটিশরা হিন্দু বৈদিক ধর্মের ধর্মীয় বিশ্বাসকে অস্বীকার করেছিল। এতে ঝাঁসির রাণী অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠেন। তিনি স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করেন যে এটি প্রকাশ্যভাবে বৈদিক ধর্মের ওপর, ভারতীয় রাজাদের শাসনক্ষমতার ওপর এবং ভারতীয় জনগণের জীবনধারার ওপর চালানো এক চক্রান্তকারী আক্রমণ।

দেওয়ান রঘুনাথসিংয়ের সহায়তায় তিনি ব্রিটিশ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সঙ্গে পত্রালাপ শুরু করেন। লালাভাউ বক্সীকে দূত হিসেবে পাঠানো হয় এবং যতটা সম্ভব সময় পাওয়ার জন্য নানা ব্যবস্থা নেওয়া হতে থাকে। এই সবকিছু চলাকালীন রাণী লক্ষ্মীবাই আরও বেশি সময় মন্দিরে কাটাতে শুরু করেন। বিভিন্ন গ্রামে নানা মহাপূজার আয়োজন করেন। পাশাপাশি বৈদিক পাঠ ও পুরাণকথনের সভা-অনুষ্ঠানও আয়োজন করা হতে থাকে। 

এই ধরনের মন্দিরযাত্রা, মহাপূজা ও ধর্মীয় সত্রগুলির মাধ্যমে রাণী লক্ষ্মীবাইয়ের বিভিন্ন সহযোগী প্রজাদের কাছে সুসংগঠিতভাবে ব্যাখ্যা করতে থাকেন—ব্রিটিশরা আসলে কী করছে। একই সময়ে ধর্মনিষ্ঠ ও ভারতীয় স্বাভিমান জাগ্রত রাখতে আগ্রহী মানুষদের কাছ থেকে তহবিল সংগ্রহ করা শুরু হয় এবং গোপনে পূরণসিং কোরি ও খুদাবক্স নানাবিধ অস্ত্র ও শস্ত্র ক্রয় করতে থাকেন। 

১৪ মে ১৮৫৭ সালে গভর্নর জেনারেল লর্ড ডালহৌসি (Lord Dalhousie) দত্তক প্রথাকে বেআইনি ঘোষণা করে ঝাঁসি রাজ্য বাজেয়াপ্ত করার সরকারি আদেশপত্র ঝাঁসির রাণীর হাতে তুলে দেন। এর সঙ্গেই সেই রাতেই ঝাঁসিতে অবস্থানরত ছাউনির ভারতীয় সৈনিকরা ঝাঁসি শহরের নানা স্থানে আক্রমণ চালায় এবং সেখানকার ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হয়ে তাদের সকলকে যমলোকে পাঠায়। একজন ব্রিটিশও রক্ষা পায়নি।

মেজর জেনারেল হিউজ রোজ (Hugh Rose)-কে রানি লক্ষ্মীবাই এই বিশ্বাসে আশ্বস্ত করেছিলেন যে ঘটনাটি কেবল ‘সিপাহিদের বিদ্রোহ’—এবং তিনি সেই বিশ্বাস বজায় রেখেই তার সঙ্গে কথাবার্তা চালিয়ে যান। ১৮৫৭ সালের নভেম্বর ও ডিসেম্বর মাসে মেজর হিউজ ঝাঁসিতেই শিবির স্থাপন করে অবস্থান করেছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও সে নিজে, তার কর্মকর্তারা কিংবা গুপ্তচরদের কেউই রানি লক্ষ্মীবাইয়ের গোপন কার্যকলাপের কোনো খবর পায়নি। এর সম্পূর্ণ কৃতিত্ব যায় স্বয়ং রানি লক্ষ্মীবাইয়ের অসাধারণ কূটনীতি এবং তাঁর ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের সুচারু ও নিখুঁত পরিকল্পনার প্রতি। দিওয়ান রঘুনাথ সিং, লালাভাউ বক্সী, খুদাবক্স, পূরণসিং কোরি, ঝলকারিবাই, মোতিবাই, মুন্দর বেগম, কমলকুমারী চৌহান এবং রাজকুঁয়ার যাদব—এই নয়জনের একটি দল রানি লক্ষ্মীবাইয়ের নির্দেশে অত্যন্ত নীরবে, অথচ গভীর নিষ্ঠার সঙ্গে প্রতিটি কাজ সম্পন্ন করে যাচ্ছিল। দুর্গাদল ও মহাদেবশিব দলও অত্যন্ত সুসংগঠিতভাবে অগ্রসর হচ্ছিল। পরবর্তীতে মেজর জেনারেল হিউজ রোজ তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, অর্থাৎ লর্ড ডালহৌসির সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে ঝাঁসি ত্যাগ করে। যাত্রার দ্বিতীয় পর্যায়েই ঝাঁসির পার্শ্ববর্তী কয়েকটি রাজ্যের বিশ্বাসঘাতক লোকজন তার সঙ্গে এসে মিলিত হয়। রানি লক্ষ্মীবাইয়ের বীরত্ব ও উৎকৃষ্ট শাসনের কারণে তারা তাঁর প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিল। তারা হিউজ রোজকে ঝাঁসিতে রানি যে গোপন কার্যকলাপ চালাচ্ছিলেন, তার বিস্তারিত বিবরণ দেয় এবং কিছু প্রমাণও তুলে ধরে।

এরপর পুরো চিত্রটি বদলে যায়। মেজর জেনারেল হিউ রোজ লর্ড ডালহৌসির কাছে রানীর পক্ষে কথা বলার পরিবর্তে তাঁর চরম বিরুদ্ধে চলে গেলেন। কারণ দুই মাস ঝাঁসিতে থেকেও তিনি কিছুই জানতে পারেননি—এই ভেবে তাঁর অহংকারে আঘাত লেগেছিল। তিনি রানীকে শিক্ষা দেওয়ার এবং ঝাঁসি রাজ্য ধ্বংস করার দৃঢ় সংকল্প নিলেন।

ইতিমধ্যে রানী লক্ষ্মীবাই ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নেওয়া নানাসাহেব পেশোয়ার সঙ্গে যোগাযোগ করে ফেলেছিলেন এবং পেশোয়ার প্রধান প্রতিনিধি তাঁতিয়া টোপে দুইবার ঝাঁসিতে এসে ঘুরে গিয়েছিলেন। স্থির হয়েছিল ঝাঁসিতে হামলা হলে তাঁতিয়া টোপে তাঁর ৩০০০ সৈন্য নিয়ে সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসবেন। 
 

লর্ড ডালহৌসির নির্দেশে মেজর জেনারেল হিউ রোজ ১০,০০০ সৈন্য নিয়ে ১৫ই মার্চ ১৮৫৮ সালে ঝাঁসি আক্রমণ করেন। শুরু হল এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।

মেজর এরস্কিন (Erskine) ছিলেন প্রধান সেনাপতি। তাঁর সঙ্গে যুদ্ধ করার সময়ও লালাভাউ বক্সী ও দেওয়ান রঘুনাথ সিং আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু রানী লক্ষ্মীবাই বিন্দুমাত্র অসতর্ক ছিলেন না।

রানী লক্ষ্মীবাইয়ের দুর্গাদলের ৩৫০০ বীরাঙ্গনা সরাসরি মেজর এরস্কিনের শিবিরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।  

রানী লক্ষ্মীবাই ও ঝালকারিবাঈ দুই দিক দিয়ে আক্রমণ করলেন এবং ব্রিটিশদের ৪০০০ সৈন্য খতম করে তবেই দুর্গাদল ফিরে এল।