প্রথমবারের মতো রানী লক্ষ্মীবাই স্বাধীনতা সংগ্রামীদের নেতৃত্ব দিলেন সরাসরি লড়াইয়ের ময়দানে। শত্রুর সঙ্গে সরাসরি টক্কর দেওয়া প্রয়োজন, এটা ভালো করেই জানতেন তিনি। তাই মেজর এরস্কিনের সেনাবাহিনীর ওপর আক্রমণ চালালেন। মেজর এরস্কিন নিজের পাঁচজন ব্রিটিশ সৈন্য এবং একশো জন ভারতীয় বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ সৈন্যকে নিয়ে প্রাণভয়ে পালাতে শুরু করল। সে দেরি না করে মেজর জেনারেল হিউ রোজের সঙ্গে দেখা করতে রওনা দিল। কিন্তু এই যাত্রায় তার পাঁচ দিনের বদলে পনেরো দিন সময় লেগে গেল।
পাঁচ দিনের রাস্তা পনেরো দিন হওয়ার কারণ ছিল রানী লক্ষ্মীবাইয়ের সৈন্যরা। গ্রামগঞ্জে এবং জঙ্গলের পাহাড়ি খাদে লুকিয়ে থাকা রানীর সেনাদল ব্রিটিশ বাহিনীকে নানাভাবে নাজেহাল করে তুলেছিল।
ব্রিটিশ সেনাবাহিনী যাতে কোনো খাবার না পায়, সেই চেষ্টাও করা হয়েছিল। চার-পাঁচ জায়গায় তো তাদের রান্নার উনুনেই জল ঢেলে দেওয়া হয়েছিল। খিদের জ্বালায় মেজর এরস্কিন ও তার সঙ্গীরা এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় পালাতে বাধ্য হয়েছিল।
রানী লক্ষ্মীবাইয়ের কাছে এই দশ-পনেরো দিন খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কারণ যমুনা নদীর তীরের কালপি শহরে নানাসাহেব পেশোয়ার ভাইপো রাও সাহেবের সদর দপ্তর ছিল। পেশোয়ার সেনাপতি তাঁতিয়া টোপে, কানপুরের রাজা এবং স্বয়ং রানী লক্ষ্মীবাইয়ের নেতৃত্বে দশ হাজার সৈন্যের এক বিরাট বাহিনী তৈরি হয়েছিল। এই প্রশিক্ষিত সৈন্যদের সাহায্য ঝাঁসির যুদ্ধের জন্য খুব দরকার ছিল।
মেজর এরস্কিনের শিবিরের ওপর রানীর এই জয় দেখে ঝাঁসি ও তার আশপাশের এলাকা থেকে কৃষক ও মজুররা দলে দলে ঝাঁসি শহরে জড়ো হতে শুরু করল। যারা শক্তিশালী ছিল, তাদের যতটা সম্ভব প্রশিক্ষণ দিয়ে হাতে তলোয়ার, বল্লম, কসাইয়ের ছুরি আর ছুতোরের করাতের মতো অস্ত্র তুলে দেওয়া হলো।
দেশপ্রেমে উদ্বুদ্ধ আর ধর্মের রক্ষায় তৈরি হওয়া এই সাধারণ মানুষরা পেশাদার 'সৈনিক' ছিল না; কিন্তু তাদের হৃদয়ে জ্বলছিল প্রচন্ড দেশপ্রেমের আগুন। তারা মারতেও তৈরি ছিল, মরতেও তৈরি ছিল।
এদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য এবং তাঁতিয়া টোপে যাতে তাঁর সেনাবাহিনী লক্ষ্মীবাইয়ের কাছে পাঠাতে পারেন, সেই সময় পাওয়ার জন্যই এরস্কিনের যাত্রাপথ পনেরো দিন পর্যন্ত দীর্ঘায়িত করা হয়েছিল।
এভাবে গোপনে বা গেরিলা কায়দায় হামলা করে ব্রিটিশদের নাজেহাল করা রানীর কিছু সহযোগীর পছন্দ ছিল না। তাদের মনে হয়েছিল এতে মেজর জেনারেল হিউ রোজ আরও রেগে গিয়ে বড় সৈন্যদল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
এই সন্দেহে থাকা সব সহযোগীকে রানী লক্ষ্মীবাই বুঝিয়ে বললেন যে, আমরা যেভাবেই চলি না কেন, এই স্বার্থপর ও চক্রান্তকারী ব্রিটিশ কোম্পানি সরকার আজ হোক বা কাল আমাদের ওপর হামলা চালাবেই।
সহযোগীদের আশ্বস্ত করার পর রানী লক্ষ্মীবাই প্রায় দেড়শো জন প্রধান সহযোগীর একটি বৈঠক ডাকলেন। সেখানে রানীর দেওয়া বক্তৃতা পরবর্তীকালের প্রত্যেক স্বাধীনতা সংগ্রামীর জন্য চিরকাল অনুপ্রেরণা হয়ে রইল।
ঝাঁসির রানী বললেন, "গোটা ভারতকে গিলে ফেলার চক্রান্ত চলছে। এর প্রতিবাদ করা সহজ নয়, তা আমি জানি। কিন্তু ব্রিটিশদের বিপুল গোলাবারুদ, শক্তিশালী কামান আর লক্ষ লক্ষ সৈন্যের ভয়ে যদি আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকি, তবে কি তারা আমাদের ভালোবেসে আদর করবে?
ব্রিটিশ সেনাবাহিনী যেভাবে ধনসিং গুর্জরকে মারল, তার সৈন্যদের হত্যা করল আর সাধারণ ভারতীয়দের মনে ভয় ধরাতে গ্রামের পর গ্রাম বহু মানুষকে ফাঁসি দিল—তা দেখে আর মিথ্যে স্বপ্ন দেখে লাভ নেই।
ওরা আমাদের ঝাঁসিকে স্বাধীন থাকতে দেবে না, বরং আমাদের অস্তিত্বই মুছে দেবে। না থাকবে ঝাঁসি রাজ্য, না থাকব আমি আর আপনারা।
খবর অনুযায়ী লর্ড ডালহৌসি নিজে আদেশ দিয়েছে যে, ঝাঁসির প্রত্যেককে বেছে বেছে মারতে হবে এবং এখানে কোনো ব্যবসায়ী, জমিদার, পাঠশালা বা মন্দির যাতে অবশিষ্ট না থাকে।
আমাকে বলুন, এমন ব্রিটিশদের ভয়ে ইঁদুরের মতো মরা ভালো, নাকি তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করে এগিয়ে যাওয়া ভালো?
লড়লে অন্তত বাঁচার আশা আছে, না লড়লে সর্বনাশ নিশ্চিত।
লড়তে লড়তে যদি আমরা হেরে যাই, ধরা পড়ি বা মারা যাই—তাও মরার আগে ব্রিটিশদের এমন শিক্ষা দেব যাতে তারা ভারতীয়দের সাহস আর একতাকে ভয় পায়।
মৃত্যু একদিন সবারই হবে। আমি অমর নই, আপনারাও নন। যদি মরতেই হয় তবে দেশ আর ধর্মের জন্য মরব। সেখান থেকেই ভারত জুড়ে লক্ষ লক্ষ যোদ্ধা তৈরি হবে।
হ্যাঁ! নিশ্চয়ই তৈরি হবে। কারণ রাজকুঁয়ার যাদব আর তার ভাই বিহারীলাল যাদবকে আমি নিজে তৈরি করেছি। আমাদের প্রতিটি লড়াইয়ের খবর রাখার জন্য আর আমরা যদি ধরা পড়ি বা মারা যাই—তবে এদের নেতৃত্বে এক প্রশিক্ষিত দল গোটা ভারতে ঘুরে আমাদের বীরত্বের কথা আর ব্রিটিশদের অত্যাচারের কথা গ্রামে গ্রামে গিয়ে প্রচার করবে।
ব্রিটিশরা 'মুম্বাদেবী' (মুম্বাই) শহরকে উন্নত করেছে। সেখানে অনেক ভারতীয় ব্যবসায়ী বড়লোক হয়েছে। তারা ব্রিটিশদেরই সঙ্গ দেবে, এটা আমি জানি। তাই মুম্বাইয়ের অত্যন্ত প্রভাবশালী ও ধনী ব্যক্তি 'শ্রী জগন্নাথ শঙ্কর শেঠ'-এর সঙ্গে আমি নিয়মিত যোগাযোগ রাখছি। তিনি গোপনে আমাদের সাহায্য করছেন। এছাড়া মুম্বাইয়ের হাবিলদার সৈয়দ হুসেন, নায়েক মঙ্গল গুড়রিয়া আর বটেশ্বর পাঠকও গোপনে কাজ করছেন।
পাশাপাশি কোলাপুর থেকে চিমা সাহেব, সাতারা থেকে রঙ্গো বাপুজি গুপ্তে, নরগুন্দের বালাসাহেব ভাবে আর হাবিলদার রামজি শিরসাটের মতো আমাদের ঘনিষ্ঠরা বিভিন্নভাবে আমাদের সমর্থন করছেন। সময় এলে তাঁরাও বিদ্রোহ করবেন। বিভিন্ন প্রান্তের সাধারণ মানুষ আজ একজোট হচ্ছে—এর মানে আমাদের ভারত আর ভারতীয় সংস্কৃতি মহান। আমরা ব্রিটিশদের শান্তিতে রাজত্ব করতে দেব না।
আমার পূর্ণ বিশ্বাস আছে, আমি যদি মারাও যাই, তবে আবার এই ভারতেই জন্ম নেব এবং ব্রিটিশদের সঙ্গে লড়াই করে জয়ী হব।
রানী লক্ষ্মীবাইয়ের এই তেজস্বী বক্তৃতায় উপস্থিত সবাই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
এই সভায় মুম্বাইয়ের জগন্নাথ শঙ্কর শেঠ আর সাতারার রঙ্গো বাপুজি গুপ্তে ছদ্মবেশে উপস্থিত ছিলেন। তাঁরা মহারাষ্ট্রের নাগরিকদের কাছ থেকে সংগ্রহ করা অর্থ রানীর চরণে অর্পণ করে ফিরে গেলেন।
এর ঠিক আট দিন পরেই মেজর এরস্কিন ১৫ হাজার সৈন্য নিয়ে ঝাঁসিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। তার পাঁচশো কামান ঝাঁসির ওপর গোলাবর্ষণ শুরু করল।
আর রানী লক্ষ্মীবাই ভরা রাজদরবারে ঘোষণা করলেন— ‘মেরে ঝাঁসি নেহি দুঙ্গি!’ (আমার ঝাঁসি আমি দেব না!)
(কাহিনি চলতে থাকবে)
Comments
Post a Comment