ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামের না বলা ইতিহাসের এক ঝলক - ভাগ 9

মলহাররাও কথা বলতে বলতে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন। তাঁর গলা ভারী হয়ে উঠেছিল, আর চোখে জল এসে গিয়েছিল। সেখানে উপস্থিত প্রায় সকলের অবস্থাই তখন একই রকম ছিল। তবে সেই ঘরেই, মলহাররাওয়ের বাঁ দিকের কোণে বসে থাকা তিনজন নারীর অবস্থা ছিল একেবারেই আলাদা। 

প্রথম নারীটি ছিলেন জানকীবাই—যিনি একুশ বছর পূর্ণ করে বাইশতম বছরে পদার্পণ করেছেন। ‘আদি শহিদ মঙ্গল পাণ্ডেও তো মাত্র বাইশ বছর বয়সেরই ছিলেন। আমিও বাইশ বছরেরই। কত সুন্দর লাগত তাই না, যখন বন্দুকের গুলি বুকে এসে বিঁধছিল ! হে ভগবান, আমারও যেন এমনটাই হয়।’

দ্বিতীয় নারীটি ছিলেন ফড়কে মাস্টারের স্ত্রী কমলাবাই। এই প্রৌঢ়া ও অভিজ্ঞ মহিলা শান্ত মস্তিষ্কে ভাবছিলেন যে ‘তিনি কী কী করতে পারেন’, এই চিন্তাটাই কেবল তাঁর মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

তৃতীয় নারীটি ছিলেন গোবিন্দদাজির কন্যা শ্রীমতী মঞ্জুলাবাই। তাঁর শ্বশুরবাড়িও ছিল সেই গ্রামেই। তাঁর এক বছরের একটি ছোট্ট সন্তান ছিল, যে তখন তাঁর কোলে ঘুমিয়ে ছিল। শ্রীমতী মঞ্জুলাবাইএর বয়সও ছিল মাত্র বাইশ বছর। গত তিন বছর ধরে তিনি গোবিন্দদাজির দিকনির্দেশনায় তাঁর সমস্ত পরিকল্পনায় সক্রিয়ভাবে সহায়তা করে আসছিলেন। তিনি ছিলেন জানকিবাইয়ের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। তাঁর স্বামী ‘বাসুদেব গোবিন্দ’ ছিলেন রামচন্দ্র ধারপুরকরের অত্যন্ত কাছের বন্ধু এবং মুম্বই ও ধারপুরের মাঝখানে মানবিক সেতু (ব্রিজ) হিসেবে তিনি কাজ করতেন। মঞ্জুলাবাইয়ের পুত্রের নাম রাখা হয়েছিল ‘মঙ্গলপ্রসাদ’—একেবারেই সচেতনভাবে। তাঁর মনে হতো, মঙ্গল পাণ্ডেই যেন আবার তাঁর গর্ভে জন্ম নিয়েছে।

প্রায় পাঁচ মিনিট পরে পরিবেশটা কিছুটা হালকা হয়ে এল। সাম্পতরাও একটু ইতস্তত করেই প্রশ্ন করলেন, “মলহাররাও! মঙ্গল দিবাকর পাণ্ডে যে আত্মবলিদান দিয়েছিলেন, তা নিঃসন্দেহে এক মহান ঘটনা। কিন্তু আপনি তাঁকে ‘প্রথম বলিদান’ কেন বলছেন? নন্দকুমারকেও তো ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল, তাই না?”

মলহাররাও বললেন, “নন্দকুমারকে ব্রিটিশ অফিসাররা কপট কৌশল অবলম্বন করে ফাঁসি দিয়েছিল এটা নিশ্চিত। কিন্তু তিনি কোনো স্বাধীনতা সংগ্রামী ছিলেন না। তিনি ব্রিটিশদের হয়ে ভারতীয় জনগণের কাছ থেকে কর (Tax) আদায়ের কাজ করতেন এবং তারই একটি অংশ দুর্নীতিগ্রস্ত ব্রিটিশ অফিসারদের ভোগবিলাসের জন্য তুলে দিতেন। এমনই এক সময়ে,  প্রসঙ্গক্রমে—আসলে অর্থের ঘাটতির কারণেই—নন্দকুমার আদায় করা করের টাকা থেকে কিছু অংশ নিজের কাছে রাখতে শুরু করেছিলেন, আর সেই কারণেই তাঁকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল।”

এটি স্বাধীনতা-সংগ্রামে দেওয়া কোনো বলিদান ছিল না। বরং এটি ছিল ব্রিটিশদের হিংস্র ও রক্তপিপাসু অত্যাচারী শাসনের এক উদাহরণ। তবে সামান্য কিছু টাকার জন্য, তাও আবার সত্তর বছরের এক বৃদ্ধকে ফাঁসি দেওয়া এটা নিঃসন্দেহে এক চরম অন্যায় ছিল, কিন্তু তা বলিদান ছিল না।

সাম্পতরাও আবার প্রশ্ন করলেন,

“মঙ্গল পাণ্ডে যে স্থানে আত্মবলিদান দিয়েছিলেন, সেই স্থানে তাঁর স্মৃতির নিদর্শন হিসেবে অন্তত একটি সাধারণ পাথরও রাখা হয়েছে কী ?”

মলহাররাও ভগবানের উদ্দেশে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “মঙ্গল দিবাকর পাণ্ডের আত্মবলিদানের ঠিক এক মাস পর তাঁর এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু ‘ধনসিং গুর্জর’ সেই স্থানে মাটির মধ্যে একটি বিশেষ আকারের পাথর পুঁতে দেন এবং তার পাশে একটি তুলসী গাছ রোপণ করেন। (পরবর্তীকালে স্বাধীনতা অর্জনের পর এই স্থানেই মঙ্গল পাণ্ডের স্মৃতিসৌধ নির্মিত হয়।)”

ধনসিং গুর্জর মীরাটে অবস্থিত ব্রিটিশ ছাউনিতে কোতোয়ালের পদে কর্মরত ছিলেন। তাঁর অধীনে পঞ্চাশজন সৈনিক ছিলেন। মৃত্যুর আগে টানা তিন দিন মঙ্গল পাণ্ডে ধনসিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন। কিন্তু লেফটেন্যান্ট বগ ধনসিং গুর্জরকে অবিলম্বে ফিরে যাওয়ার আদেশ দেন; সেই কারণেই তিনি ফিরে যেতে বাধ্য হন।

সেই সময় ধনসিং গুর্জরের সঙ্গে কেবল একজন সৈনিকই ছিলেন। তাই তিনি নিজেকে সংযত রেখেছিলেন। কিন্তু মেরঠ ছাউনিতে পৌঁছানোর কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তাঁর কানে আসে “ব্যারাকপুরে মঙ্গল পাণ্ডে কী করেছে”—এই সংবাদ। খবরটি শুনে কোতওয়াল ধনসিং গুর্জর মনে মনে ক্রোধে ফুঁসে উঠলেন এবং প্রবল উদ্যমে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি একে একে লোক জড়ো করতে শুরু করলেন। নিজের অধীনে থাকা পঞ্চাশ জন সৈনিক এবং অন্যান্য সামরিক বাহিনীর আরও পঞ্চাশ জন সৈনিক—এইভাবে মোট একশো জনের একটি ছোট সেনাদল তিনি গঠন করলেন।

১৮৫৭ সালের ৯ই এপ্রিল মেরঠ ছাউনিতে মঙ্গল পাণ্ডেকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে—এই খবর পৌঁছাতেই প্রায় প্রতিটি সৈনিক ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল। কিন্তু তাতে কী লাভ? সেই প্রায় দুই হাজার সৈনিকের মধ্যে মাত্র চল্লিশ জনই ধনসিং গুর্জরের দলে যোগ দেওয়ার সাহস দেখিয়েছিল। বাকিরা সবাই নীরবই ছিল।

ধনসিং গুর্জরের একশো চল্লিশ জন সৈনিকের মধ্যে কেবল ত্রিশ–চল্লিশ জনেরই সাহস ছিল নিজেদের কাছে থাকা কার্তুজ তাঁর হাতে তুলে দেওয়ার। কিন্তু ধনসিং গুর্জরের তেজস্বী ও প্রভাবশালী ভাষণ ধীরে ধীরে অন্যদের মনেও প্রভাব ফেলতে শুরু করে। এরপর অল্প অল্প করে প্রচুর কার্তুজ জমা হতে থাকে এবং তাঁর অধীনে সৈনিকের সংখ্যাও বেড়ে প্রায় ২৫০ জনে পৌঁছে যায়।

২১ এপ্রিল ঈশ্বরীপ্রসাদকেও ফাঁসি দেওয়া হয়। এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই আরও বেশি সংখ্যক সৈনিক এই আন্দোলনে যোগ দিতে শুরু করে। স্বাধীনতা-সংগ্রামের আগুন তখন আশপাশের আরও সাতটি ছাউনিতেও ছড়িয়ে পড়ে।

পরস্পরের মধ্যে সংবাদ ও বার্তার আদান-প্রদান শুরু হয়। প্রতিটি ছাউনি ও থানাকে তাদের নিজ নিজ লক্ষ্য নির্ধারণ করে দেওয়া হয়।

আর ১৮৫৭ সালের ১০ই মে, কোতওয়াল ধনসিং গুর্জরের নেতৃত্বে মেরঠ ছাউনিতে অবস্থিত সেই ব্রিটিশ Officers থানায় প্রবল আক্রমণ চালানো হয়, যেখানে ব্রিটিশ অফিসাররা অবস্থান করছিলেন।

ধনসিং-এর ওজস্বী কণ্ঠস্বর ও প্রখর সংকল্পের আহ্বানে বিভিন্ন থানা থেকে প্রায় ৬০০ জন সৈনিক সশস্ত্র অবস্থায় অবিলম্বে মেরঠে এসে উপস্থিত হয়েছিলেন।

সমগ্র পশ্চিম উত্তরপ্রদেশ, দিল্লি, আগ্রা, দেরাদুন, বিজনৌর, পাঞ্জাব, রাজস্থান, ঝাঁসি ও মহারাষ্ট্র থেকে বিপ্লবী চিন্তাধারায় উদ্বুদ্ধ সাধারণ মানুষ কাস্তে, কাটারি, করাত, হাতুড়ি, কুঠার, লাঠি এমন নানাবিধ অস্ত্র হাতে নিয়ে মেরঠে এসে পৌঁছেছিলেন এবং স্বাধীনতা সংগ্রামে শামিল হয়েছিলেন।

মেরঠের আশপাশের গ্রামগুলির প্রায় প্রতিটি গ্রাম থেকেই হাজার হাজার গুর্জর সম্প্রদায়ের গ্রামবাসী, যা কিছু হাতের কাছে অস্ত্র পেয়েছিল তাই নিয়েই সেখানে সমবেত হয়েছিলেন।

১০ই মে রাত ৯টায় ধনসিং ও তাঁর এক বাহিনী মেরঠ ছাউনিতে অবস্থিত ব্রিটিশ অফিসারদের ভবনে আক্রমণ চালান এবং সকলকেই বন্দি করেন। রাত দুটোর সময় মেরঠের প্রধান কারাগার ভেঙে ৮৭৬ জন বন্দিকে মুক্ত করে নিজেদের দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। এরপর কারাগারে আগুন লাগানো হয়।

ভোর হওয়ার আগেই ২২ জন ব্রিটিশ অফিসার নিহত হন, ৮০ জন ব্রিটিশ সৈন্য মারা পড়ে এবং প্রায় সমসংখ্যক ব্রিটিশ সৈন্য ধনসিং-এর হেফাজতে বন্দি ছিল।

“শহিদ মঙ্গল পাণ্ডে অমর রহে”—এই স্লোগান দিতে দিতে সাধারণ অস্ত্রে সজ্জিত, সারা দেশ থেকে আসা হাজার হাজার ভারতীয় নাগরিক মেরঠে অবস্থিত ব্রিটিশদের সঙ্গে সম্পর্কিত কাগজপত্র, পুলিশ থানা এবং এ ধরনের আরও বহু বিষয় আক্ষরিক অর্থেই জ্বালিয়ে ভস্ম করে দিয়েছিল।

এরপর তাঁদের মধ্যে অর্ধেক সৈনিক ও অর্ধেক সাধারণ মানুষ ১২ই মে দিল্লির উদ্দেশে অগ্রসর হন, এবং বিদ্রোহ মেরঠের আশপাশের গ্রামগুলিতেও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।

ব্রিটিশ কোম্পানি সরকার প্রবল পাল্টা আক্রমণ শুরু করে। ব্রিটিশদের হাতে ছিল বিপুল সেনাশক্তি, আর তাদের অস্ত্রশস্ত্রের সংখ্যাও ছিল প্রচুর যা কার্যকারিতার দিক দিয়ে ছিল অনেক বেশি ফলপ্রসূ ও কার্যকর। 

“এই বিদ্রোহের আগুন দিল্লিতেও ছড়িয়ে পড়ছে”—এই দেখে এবং উত্তরপ্রদেশ, পাঞ্জাব, বাংলা, মহারাষ্ট্র ও পাটনাতেও একই ধরনের ঘটনা ঘটছে বুঝতে পেরে ব্রিটিশ কোম্পানি সরকার আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে। তাদের কাছে নিজেদের শাসনের অবসান ঘনিয়ে আসার আশঙ্কা স্পষ্ট হয়ে উঠতে থাকে।

কয়েকটি স্থানে ব্রিটিশদের জয় হলেও, অধিকাংশ জায়গায় স্বাধীনতা সংগ্রামীরাই বিজয়ী হচ্ছিলেন। প্রত্যেক স্বাধীনতা-সেনানীর মুখে তখন কেবল তিনটি ঘোষণাই শোনা যাচ্ছিল—

“১) ফিরিঙ্গিকে মেরে ফেলো।

২) শহিদ মঙ্গল পাণ্ডে অমর রহে।

৩) ক্রান্তিসূর্য ধনসিং গুর্জরের জয় হোক।”

টানা তিন মাস ধরে এই সংঘর্ষ চলতে থাকে এবং এই সময়ে ব্রিটিশদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হতে হয়।

অবশেষে ব্রিটিশরা কপটনীতি অবলম্বন করে। ধনসিং সেই সময় যেখানে অবস্থান করছিলেন—মেরঠের কাছের যেই গ্রামটিতে (পানস্লি অথবা গগোল)—সেখানে দশটি বৃহৎ কামান দিয়ে ভয়াবহ ও নিষ্ঠুর আক্রমণ চালানো হয়। এরপর ৫০০ জন অশ্বারোহী সৈন্য গ্রামে ঢুকে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করে।আক্ষরিক অর্থে হাজার হাজার নারী ও পুরুষকে হত্যা করা হয়, আর যারা বেঁচে ছিলেন তাঁদের প্রতিটি রাস্তার মোড়ে মোড়ে ফাঁসি দেওয়া হয়।

এই স্থানেই কোতওয়াল ধনসিং গুর্জর বীরগতি লাভ করেন—তার আগে তিনি প্রায় একশো ব্রিটিশ সৈন্যকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেন।

এই গ্রামেই ব্রিটিশদের হাতে এমন প্রমাণ আসে, যা থেকে স্পষ্ট হয় যে ঝাঁসির রানি লক্ষ্মীবাই ধনসিং গুর্জরকে  দৃঢ় সমর্থন করেছিলেন। আর সেই রাতেই দরিদ্র স্বভাবের, অসহায় ও একাকী বিধবা রানি লক্ষ্মীবাই ব্রিটিশদের কাছে এক ভয়ংকর হুমকি হিসেবে প্রতীয়মান হয়ে ওঠেন।

(গল্প চলবে)