ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামের না বলা ইতিহাসের এক ঝলক - ভাগ 7

মলহাররাও এই সমস্ত লোকজনদের নিয়ে যে গুপ্ত কক্ষে প্রবেশ করেছিলেন, সেটি ছিল বিশাল বড়। তাতে প্রায় দু'শো লোক বসেছিল, তাও একটুও ভিড় না করে। প্রধানত শিব মন্দির ও বিঠ্ঠল মন্দিরে এই কাজের জন্য ব্যবহৃত কক্ষগুলো শব্দ-নিরোধক (Soundproof) পদ্ধতিতে তৈরি করা হয়েছিল। ফলে সেখানকার একটি শব্দও কেউ দেওয়ালের কান পেতে বসে থাকলেও কোনোদিন জানতে পারত না। প্রধানত, এই কক্ষগুলোতে পৌঁছানোই সাধারণ মানুষের পক্ষে কঠিন ছিল।

মলহাররাও তাদের সকলের জিজ্ঞাসিত প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন। ঐ দু'শো জনের মধ্যে ১৮ থেকে ৪০ বছর বয়সের প্রায় একশো-সোয়াশো জন ছিলেন। বাকিদের মধ্যে ৪০ থেকে ৭৫ বছর বয়সের, সেই সেই জাতির বিচক্ষণ, সহানুভূতিশীল এবং দেশপ্রেমে ভরপুর লোকজন ছিলেন।

গুপ্ত সিঁড়ি দিয়ে ফড়কে মাস্টার ও ফকীরবাবা সেখানে এসে পৌঁছানোর পর মলহাররাও কথা বলতে শুরু করলেন, “সবকিছুই বলছি। এটা আমাদের মাতৃভূমির গৌরবময় ইতিহাস। তবে আমি অহেতুক খুব গভীরে যাব না। আমাদের কাজের জন্য যতটা প্রয়োজন, ততটা অবশ্যই বলব।

মূল কথা হলো—আমরা যেমন এই স্বাধীনতা–সংগ্রামের নেতাদের ইতিহাস দেখব, তেমনি ফকিরবাবা আর ফড়কে মাস্টার আপনাদের এটাও বুঝিয়ে বলবেন যে, গত পঁয়ষট্টি বছরে সাধারণ মানুষ কীভাবে নানাভাবে স্বাধীনতা–আন্দোলনে নিজেদের দায়িত্ব পালন করেছেন। কারণ আপনাদের মতো সাধারণ সৈনিকদের আরও দৃঢ় শক্তি অর্জনের জন্য সাধারণ মানুষের সেই কর্মকাণ্ডগুলো জানা অত্যন্ত জরুরি।

আমাদের ভারতীয় নাগরিকদের—অর্থাৎ সাধারণ জনসমাজের মধ্যে—ব্রিটিশরা কয়েকটি ভুল ধারণা গভীরভাবে ছড়িয়ে দিয়েছে—

১) ব্রিটিশ শাসন ভারত থেকে উঠিয়ে দেওয়া মোটেই সম্ভব নয়।

২) ব্রিটিশ সরকারের বিরোধিতা করলে অনিবার্যভাবে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করতে হবে, অথবা ‘কালাপানি’র মতো ভয়াবহ শাস্তির সম্মুখীন হতে হবে—যা মৃত্যুর থেকেও বেশি বিভীষিকাময়।

৩) যাঁরা শাস্তি পেয়েছেন, সেইসব স্বাধীনতা–সেনানীদের স্ত্রী–সন্তানদের প্রতি এই সংগ্রামের ভারতীয় নেতারা নাকি মোটেই খেয়াল রাখেন না, ফলে তাঁদের পরিণতি হয় খুব করুণ।

৪) ব্রিটিশদের কারণেই নাকি ভারতে উন্নতি ঘটেছে; না হলে ভারত নাকি ‘জংলি জাতি’ হয়েই রয়ে যেত।”

এই কথায় সামান্য সত্যতা আছে। ভারতে রাণির শাসন প্রতিষ্ঠিত হওয়ার আগেই ব্রিটিশরাই এখানে রেলওয়ে—অর্থাৎ রেলগাড়ি—আনেন। ১৮৫৩ সালেই মুম্বাইয়ের বোরিবন্দর থেকে থানে পর্যন্ত প্রথম রেলগাড়ি ছুটেছিল, এবং তারপর অল্প সময়েই সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল।

ব্রিটিশরাই পোস্ট (Post) বিভাগ শুরু করেছিল এবং এর ফলে ভ্রমণের অনেক বড় সুবিধা হল এবং দূর-দূরান্তে থাকা আত্মীয়দের সঙ্গে সহজেই যোগাযোগ করা সম্ভব হল।

ব্রিটিশরাই পাকা সড়ক নির্মাণ করিয়েছিল, মোটরগাড়ি ও বাস নিয়ে এসেছিল, আর মুম্বাই–পুনের মতো শহরে বিদ্যুতের আলোও তারা-ই প্রথম চালু করেছিল। 

জল আনতে আর নদী বা কূয়োর ধারে যেতে হয় না; বাড়িতে বসেই পাইপের মাধ্যমে জল এসে পৌঁছে যায়। এই কারণেই শহরে বসবাসকারী নারী–পুরুষেরা ব্রিটিশ সরকারের ওপর বেশ সন্তুষ্ট।

আমাদের দেশে গ্রন্থ ও বই হাতেই নকল করে লেখা হতো। ব্রিটিশরা ছাপাখানা—অর্থাৎ প্রিন্টিং প্রেস—আনায়, প্রত্যেক মানুষের হাতে সহজেই ছাপা বই পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হয়ে উঠল।

প্রধানত, বিভিন্ন জায়গায় হাজার হাজার সরকারি চাকরি তৈরি করা হল এবং এর ফলে আক্ষরিক অর্থে লক্ষ লক্ষ মধ্যবিত্তের সংসার সুখে চলতে শুরু করল।”

সামনের সারিতে বসে থাকা পঁচিশ বছরের এক তেজস্বী যুবক ‘সম্পত্তরাও’ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এত সুবিধা যখন ব্রিটিশ সরকার আমাদের দিয়েছে, তখন আমরা তাদের প্রতি অকৃতজ্ঞ হব কেন? তারা কি আমাদের সঙ্গে কোনো প্রতারণা করেছে?”

মলহাররাও শান্ত গলায় বললেন, একদম ঠিক বলেছ। তুমি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করেছ। এই সব সুবিধা ব্রিটিশ সরকার যে দিচ্ছে, তার মূল উদ্দেশ্য আমাদের কল্যাণ নয়—বরং তাদের সেনাবাহিনীর চলাচল যেন নির্বিঘ্নে হয়, তাদের সৈন্যদের কাছে যেন ঠিকমতো গোলাবারুদ ও খাদ্য পৌঁছায়, আর তাদের ব্রিটিশ সাহেব ও তাদের পরিবারগুলোর জন্য যেন সহজেই প্রশিক্ষিত চাকর-বাকর পাওয়া যায়—এই সুবিধার জন্যই সবকিছু করা হচ্ছে।

এই সব সুবিধাই ব্রিটিশ সরকার ভারতীয়দের টাকায় করে থাকে। ব্রিটিশদের এক পাউন্ডও কোনোদিন ভারতে আসেনি। বরং এত বছর ধরে ভারত থেকে বিপুল পরিমাণ ধনসম্পদ, প্রাকৃতিক সম্পদ, সোনা–রূপা লুট করে নিয়ে গেছে তারা—আর সেই লুট চালানোর কাজেও ব্যবহার করা হয়েছে ভারতীয় শ্রমশক্তিকেই।

উপর থেকে যতই সভ্যতার ভান করুক, ব্রিটিশরা আসলে সম্পূর্ণ অসভ্য ও অসংস্কৃত। আমাদের ভারতীয়দের সঙ্গে তারা অত্যন্ত নিকৃষ্ট আচরণ করে। এই সব কারণেই ব্রিটিশদের বিরোধিতা করা জরুরি ছিল এবং এখনো জরুরি। বল সম্পতরাও—এবার বুঝলে তো?

সম্পতরাও ‘ভারতমাতা কি জয়’, ‘ভগবান রামভদ্রের জয়জয়কার হোক’ বলে কথা বলতে শুরু করল, “এই তথ্য সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া দরকার। হয় কী, আমার মতো যারা শহরে চাকরি করে বা পড়াশোনা করে, তাদের এসব কথা জানাই হয়ে ওঠে না। ব্রিটিশদের স্কুল, তাদের হাসপাতাল, আর আমাদের ধর্ম নিয়ে তারা যে প্রশ্ন তোলে—এসব দেখে আমরা ব্রিটিশদেরই প্রশংসক হয়ে উঠি। তাদের করা অন্যায়কে কঠোর নিয়ম–শৃঙ্খলা বলে মেনে নিই, তাদের ভয়ে বা তাদের প্রতি সম্মান দেখিয়ে চলতে থাকি। আমি মুম্বাইয়ের চাকরিও ছেড়ে দিয়ে সম্পূর্ণ সময় এই কাজের জন্য দিতে প্রস্তুত।

সবাই সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট হয়ে বসে পড়ার পর মলহাররাও আবার বলতে শুরু করলেন—

সবচেয়ে আগে মনে রাখতে হবে, ব্রিটিশ সরকার শুরুতে ভারতে রাজত্ব করছিল না। ভারতে শাসন করছিল ব্রিটিশদের একটি বাণিজ্যিক সংস্থা—ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি। এই কোম্পানি প্রথমে কলকাতা, সুরাট এবং এককোণে পড়ে থাকা মুম্বাইয়ের সাতটি দ্বীপে নিজেদের ভাণ্ডারঘর (গুদামঘর), দপ্তর ও উপনিবেশ স্থাপন করে, তারপর ধীরে ধীরে পরিকল্পিতভাবে ভারতের বিভিন্ন রাজ্যের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করে। 

১৬৭৪ সালে ছত্রপতি শিবাজি মহারাজের রাজ্যাভিষেকের সময় এই ব্রিটিশ কোম্পানির সর্বোচ্চ কর্মকর্তারা অত্যন্ত অসহায়ভাবে আচরণ করতেন। কিন্তু শিবাজি মহারাজ ও সম্ভাজি মহারাজের যুগের পর ভারত দখলের ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির বাসনা প্রবল হয়ে ওঠে এবং তারা উপযুক্ত সুযোগ পেয়ে একের পর এক এগোতে থাকে।

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বহু রাজাকে, সমাজের কিছু বিশেষ গোষ্ঠীকে এবং স্বার্থপর ব্যবসায়ীদের মোটা অর্থের লোভ দেখিয়ে নিজেদের পক্ষে করে নেয়। পাশাপাশি, তৎকালীন নেপালের রাজাকে বিপুল অর্থ দিয়ে একটি বিশাল সেনাবাহিনী গড়ে তুলতে সহায়তা করে এবং ভারতের রাজ্যগুলোকে এক এক করে দখল করতে শুরু করে। ১৮১৮ সালে তারা ভারতের সবচেয়ে বৃহৎ, শক্তিশালী ও সুসংগঠিত—পেশোয়াদের রাষ্ট্র—জয় করে ফেলে। এরপর তাদের সবই সহজ বলে মনে হতে থাকে।

এদিকে ব্রিটিশদের অত্যাচার বাড়তেই থাকে। কোনো সাধারণ ব্রিটিশ সিপাহিও একজন উচ্চকুলীন ভারতীয়কে লাথি মেরে অপমান করতে পারত। অসন্তোষের আগুন ধীরে ধীরে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠছিল। কিছু দেশীয় রাজাও সচেতন হয়ে উঠছিলেন।

এই সময়েই, ১৮৫৭ সালে, কলকাতার কাছে ব্রিটিশদের একটি শিবির ছিল, সেখানে বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রি-র ৩৪তম ব্যাটালিয়ন অবস্থান করত। সেই ব্যাটালিয়নে ছিলেন এক অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণ—মঙ্গল দিবাকর পাণ্ডে। এই ৩৪তম ব্যাটালিয়নে কেবল ব্রাহ্মণদেরই স্থান দেওয়া হতো।

মঙ্গল দিবাকর পাণ্ডে উত্তর প্রদেশের বালিয়া জেলার নগাঁয়া গ্রামের পুরোহিত দিবাকর পাণ্ডের পুত্র ছিলেন এবং সনাতন ধর্মের কঠোর অনুসারী ছিলেন। 

এই ব্যাটালিয়নকে দেওয়া হয়েছিল প্যাটার্ন ১৮৫৩ এনফিল্ড রাইফেল—অত্যন্ত শক্তিশালী ও নিখুঁত নিশানার। কিন্তু এই বন্দুকের কার্তুজ ভরার সময় দাঁত দিয়ে খুলতে হত এবং সেই কার্তুজের বাইরের আবরণে গরু ও শূকরের মাংসের চর্বি ব্যবহার করা হয়েছিল।

ইংরেজি ভাষা অনেকটাই বোঝেন এমন মঙ্গল পাণ্ডের কানে শেষ মুহূর্তে এই খবর পৌঁছে যায়, আর তাঁর ধর্মনিষ্ঠ মন বিদ্রোহে ফেটে পড়ে। তিনি ব্রিটিশ বাহিনীর বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা ভারতীয় জাতিভুক্ত সৈনিকদের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপনের জন্য একটি পরিকল্পনা করেন। মঙ্গল পাণ্ডে মূলত শিক্ষানুরাগী, বিচক্ষণ ও বীরপ্রতিম যুবক। তিনি সুসংগঠিত কৌশল নেন এবং ২৯ মার্চ ১৮৫৭ সালে কলকাতার নিকটবর্তী সেই শিবির থেকেই বিদ্রোহের সূচনা করেন। বিভিন্ন জায়গা থেকে তিনি প্রবল সমর্থন পেতে থাকেন।”

(গল্প চলছে)