কোমর বেঁধে ও বুক চিতিয়ে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত রানি লক্ষ্মীবাইয়ের দুর্গাদল ও মহাদেব শিবদল ব্রিটিশদের আক্রমণের তীব্র ও যোগ্য জবাব দিতে শুরু করল। যেভাবে ঝাঁসির দুর্গের উপর দাঁড়িয়ে স্বয়ং রানি বীরত্বের সঙ্গে যুদ্ধ পরিচালনা করছিলেন, ঠিক তেমনই পূর্বপরিকল্পিত কৌশলে ঝাঁসি শহর ও ঝাঁসি রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলে গোপনে প্রস্তুত রাখা রানি লক্ষ্মীবাইয়ের শত শত সৈনিক একযোগে বহু দিকে ও নানা স্থানে মেজর এরস্কিনের সেনাবাহিনীর উপর প্রবল আক্রমণ চালাতে লাগল।
‘ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর দেড় হাজার সৈন্য প্রথম চার দিনের মধ্যেই নিহত হয়েছে এবং ঝাঁসির রানি লক্ষ্মীবাইয়ের সেনাদের মধ্যে বড়জোর দুই-চারজনকে আমরা হত্যা করতে পেরেছি’—এই স্পষ্ট বার্তাটি মেজর জেনারেল হিউজ রোজের গুপ্তচরেরা, এরস্কিনের অগোচরে, হিউজ রোজ ও লর্ড ডালহৌসির কাছে পৌঁছে দেয়। এর সঙ্গে সঙ্গেই বিভিন্ন স্থান থেকে ব্রিটিশ সেনারা ঝাঁসির বাইরে এসে একত্রিত হতে শুরু করে।
রানি লক্ষ্মীবাই তাঁর ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের সঙ্গে আলোচনা সেরে প্রাসাদের অভ্যন্তরে অবস্থিত পূজাগৃহ (দেবগৃহ)-এর দিকে রওনা হলেন। চারদিক থেকে আক্রমণের তীব্রতা ক্রমশ বাড়তে থাকল। প্রথম চার দিনের পর প্রতিটি দিনই ঝাঁসির সেনাবাহিনী ও ঝাঁসি রাজ্যের জন্য অপরিমেয় ক্ষতি বয়ে আনছিল।
দুর্গের বাইরে থেকে আত্মগোপন করে (গেরিলা পদ্ধতিতে) আক্রমণ চালিয়ে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীকে বিপর্যস্ত করে তোলা লক্ষ্মীবাইয়ের বাহিনীর প্রায় ৫০ শতাংশ সৈনিক ইতিমধ্যেই নিহত হয়েছিল। এই পরিস্থিতিতে রানি লক্ষ্মীবাই দেবগৃহের দিকে অগ্রসর হচ্ছিলেন এই গভীর চিন্তায়—দুর্গের বাইরে থেকে লড়াই করা আমাদের গোপন আক্রমণকারী (গেরিলা যুদ্ধকৌশলে নিয়োজিত) বাহিনীকে কি থামানো উচিত, নাকি তাদের যুদ্ধ চালিয়ে যেতে দেওয়া উচিত? আর যদি কোনো নির্দেশ দিতে হয়, তবে সেই বার্তা তাদের কাছে কীভাবে পৌঁছানো যাবে? কারণ ঝাঁসির দুর্গ থেকে আশপাশের অঞ্চলে যাওয়ার সাতটি গোপন সুড়ঙ্গপথই ব্রিটিশরা ধ্বংস করে দিয়েছিল, ফলে বার্তাবাহকদের যাওয়ার সব পথই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
রানি লক্ষ্মীবাই দেবগৃহে প্রবেশ করে ভগবানের দর্শন করলেন। নিজের হাতেই প্রদীপ জ্বালালেন এবং ভগবানের কাছে স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “এটাই হয়তো আপনার সঙ্গে আমার শেষ সাক্ষাৎ।” এই কথা বলেই তিনি একবারও পেছন ফিরে না তাকিয়ে দৃঢ়সংকল্পে দেবগৃহ থেকে বেরিয়ে এলেন। কারণ দেবগৃহে যেমন ভগবানের মূর্তি ছিল, তেমনই এক দেওয়ালে পুরনসিং কোরীর আঁকা তাঁর স্বামী, পুত্র এবং স্বর্গগত মাতার একেবারে জীবন্ত বলে মনে হওয়া বিশাল প্রতিকৃতিগুলিও ছিল। তিনি এক ফোঁটাও অশ্রু ঝরাতে চাননি। সেই পতিব্রতা ভারতীয় নারী দেবগৃহের চৌকাঠ পেরিয়ে বেরোবার সময় মনে মনে স্বামীর উদ্দেশে শুধু এটুকুই বললেন, “হয়তো খুব শিগগিরই আপনার সঙ্গে আমার সাক্ষাৎ হবে। আপনাদের দু’জনের সঙ্গে আবার দেখা হওয়া আনন্দেরই হবে। কিন্তু ঝাঁসি ছিল আপনার মা—তার রক্ষার জন্য ভগবানের কাছে প্রার্থনা করবেন।”
রানি লক্ষ্মীবাই দেবগৃহ থেকে বেরিয়ে দুর্গের দ্বিতীয় তলের দিকে অগ্রসর হলেন। সেখানে পুরণসিং কোরী ও দেওয়ান রঘুনাথসিং কোনো বিশেষ সংবাদ নিয়ে তাঁর প্রতীক্ষায় ছিলেন।
রানি লক্ষ্মীবাই একাই সেই বিশাল বারান্দা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। সমগ্র দুর্গে একজনও সেবক উপস্থিত ছিল না। সমস্ত সেবক এমনকি রান্না করা ও জল বহন করার লোকজনও যুদ্ধে সহায়তা করতে ব্যস্ত ছিলেন। কখনো কখনো যুদ্ধরত সৈনিকদের খাওয়া-দাওয়ারও সময় থাকত না। তখন এই রান্নার ও জল আনার দায়িত্বে থাকা মানুষগুলো নিজের হাতে সৈনিকদের খাবার তুলে দিতেন, জল পান করাতেন, আর সৈনিকরা বিরাম না নিয়েই যুদ্ধ চালিয়ে যেতেন। কোনো সৈনিকই টানা দুই বা তিন ঘণ্টার বেশি এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমোতে পারেনি।
রানি লক্ষ্মীবাই গভীর চিন্তায় ডুবে এক পা এক পা করে এগিয়ে চলছিলেন। তাঁর সঙ্গে সর্বদা থাকা অঙ্গরক্ষিকা মুন্দরবেগমের সম্পূর্ণ মনোযোগ ছিল কেবল রানি লক্ষ্মীবাইয়ের দিকেই। মুন্দরবেগমও নীরবে রানি লক্ষ্মীবাইয়ের পেছন পেছন চলছিল।
পথের মাঝামাঝি হঠাৎ করে সৈনিকের পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি এসে রানি লক্ষ্মীবাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। ঘন অন্ধকারের মধ্যেও সেই ব্যক্তির গায়ে থাকা ব্রিটিশ সৈনিকের পোশাক মুন্দরবেগম নিখুঁতভাবে চিনে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যেই সেই বাঘিনী ঝাঁপিয়ে পড়লেন ব্রিটিশ সৈনিকের শরীরের ওপর। ঠিক তখনই সেই ব্যক্তি মাটিতে লুটিয়ে পড়তে যাচ্ছিল—এমন সময় তার মাথায় থাকা ব্রিটিশ টুপি (সিপয় হ্যাট) খুলে নিচে পড়ে গেল। মুহূর্তেই মুন্দরবেগম থমকে গেলেন। বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তিনি বলে উঠলেন,
“আরে! ঝালকারী, তুমি!”
“হ্যাঁ, আমি ঝালকারীবাই।”
তিনজনেই দ্রুত পাশের একটি কক্ষে চলে গেলেন। রানি লক্ষ্মীবাই নিজের হাতে ঝালকারীর হাত ধরে স্নেহ ও সম্মানের সঙ্গে তাঁকে কাছে বসালেন এবং বললেন—
“বোন ঝালকারী, তুমি এই বেশ ধারণ করে কী অর্জন করতে চাইছ? তোমার শরীরের কত জায়গায় যে আঘাত লেগেছে! আমাদের জন্য আর একটি সুড়ঙ্গপথও খোলা নেই। তবু তুমি কী করে, কোথায় গিয়ে, এসব করে এলে?”
ঝলকারীবাই শান্তভাবে লক্ষ্মীবাইকে সম্মানসূচক প্রণাম জানিয়ে বললেন—
“ঝাঁসির দুর্গের উত্তর দিকের প্রাচীরটি অত্যন্ত খাড়া ঢালু হওয়ায় সেখান দিয়ে নামা ভীষণই কঠিন। এই ধারণা থেকেই সেখানে কোনো গোপন সুড়ঙ্গপথ নির্মাণ করা হয়নি, আর সরাসরি নেমে যাওয়ার মতো কোনো পথও সেখানে ছিল না।”
“কিন্তু গতকাল আমি একটি বিড়ালকে সেই খাড়া ঢাল বেয়ে নিচে নামতে ছেড়ে দিয়েছিলাম, আর সে যেভাবে নেমে গেল, আমি তা একদৃষ্টে দেখে গিয়েছিলাম। সেই পথ ধরেই আজ রাতে আমি দুর্গের নিচে পৌঁছাতে পেরেছি। সেখানে ব্রিটিশ সেনাদের কোনো টহলও নেই; কারণ চারদিকে ভয়ংকর ও এলোমেলো পাথরের জট ছড়িয়ে রয়েছে। সেই জটের মধ্য দিয়েই আপনি নিশ্চয়ই পথ বের করে নিতে পারবেন।”
“আমার বিনীত অনুরোধ, আপনি বাছাই করা কয়েকজন বিশ্বস্ত সৈনিককে সঙ্গে নিয়ে এই গোপন পথ দিয়ে দুর্গ থেকে নিচে নেমে কালপীর দিকে রওনা হোন; কারণ আমার মনে হয়, আমরা আর তিন দিনের বেশি আমাদের দুর্গকে শত্রুর হাতে পড়া থেকে রক্ষা করতে পারব না। আপনি বেঁচে থাকলেই এই যুদ্ধ চলতে থাকবে, নইলে তাতিয়া টোপেকেও একইভাবে একা পেয়ে হত্যা করা হবে। দেখুন তো! তাতিয়া টোপের পাঠানো সৈন্যদের সাহায্য ব্রিটিশরা ‘কাঁনপুর’ (Kawnpoor) (অর্থাৎ বর্তমানের কানপুর) সীমান্তেই আটকে রেখেছে। কিন্তু আপনি যদি বাইরে থেকে আক্রমণ করেন, তবে কাঁনপুর শহরের ভেতর থেকেই তাতিয়া টোপে যুদ্ধ করতে পারবেন। তাই আপনার প্রস্থানই হবে সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত।”
রানি লক্ষ্মীবাই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন,
“আমার পক্ষে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব!”
সামনাসামনি দ্রুত এগিয়ে আসা দেওয়ান রঘুনাথ সিংও সমান দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন,
“আমি আপনার পিতার বয়সী। আপনার এই ‘প্রস্থান’ পালিয়ে যাওয়া নয়; বরং এটাই প্রকৃত ‘রণকৌশল’। জয়লাভের একমাত্র আশাটুকুই এখন এতে অবশিষ্ট আছে।
রানি লক্ষ্মীবাই প্রশ্ন করলেন, “কেন?”
দেওয়ান রঘুনাথ সিং ও নায়েক পুরনসিং কোরি একসঙ্গে উত্তর দিলেন,
“আমাদের এক সেনাপতি দুলহেরাও তার বাহিনীসহ সম্প্রতি ব্রিটিশদের সঙ্গে গিয়ে মিলেছে। দুর্গের সম্পূর্ণ খবর তার জানা, আমাদের সেনাবাহিনীর অবস্থাও সে ভালোভাবে জানে। সেই বিশ্বাসঘাতক শিগগিরই সমস্ত তথ্য ব্রিটিশদের হাতে তুলে দিতে চলেছে। ব্রিটিশ মেজর জেনারেল হিউ রোজ তাকে বিশাল জায়গির দান করেছে। তাই আপনার প্রস্থানই শ্রেয়। ভাবার মতো সময় আর নেই।”
‘রানি লক্ষ্মীবাই রাতের অন্ধকারেই দুর্গ থেকে নিচে নেমে যাবেন’—এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। স্বয়ং লালাভাউ বক্সী, মতীবাই, খুদাবক্স ও মুন্দরবেগম রাণির সঙ্গে রওনা হলেন। রানি লক্ষ্মীবাই সেই ভীষণই দুর্গম পথে দুর্গ থেকে নিচে নামতে শুরু করলেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝলকারীবাই রানি লক্ষ্মীবাইয়ের পোশাক পরে দু’শো সৈনিককে সঙ্গে নিয়ে যুদ্ধ করতে করতে দুর্গ থেকে নিচে নামতে লাগলেন। ঝলকারীবাইয়ের একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল—ব্রিটিশ সেনাদের সমস্ত মনোযোগ যেন কেবল তাঁর দিকেই কেন্দ্রীভূত থাকে, আর রানি লক্ষ্মীবাই যেন কোনো বাধা ছাড়াই কালপী পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেন।
দুর্গের অর্ধেকটা পথ নেমে যুদ্ধরত ঝলকারীবাইকে দেখা মাত্রই ব্রিটিশ বাহিনীর হিউ রোজ অত্যন্ত আনন্দিত হলো। সে সৈন্যদের আক্রমণের তীব্রতা কমাতে নির্দেশ দিল, কারণ তার উদ্দেশ্য ছিল রানি লক্ষ্মীবাইকে জীবিত ধরে ফেলা। তখন ১৮৫৮ সালের ৩ এপ্রিল—রণচণ্ডীর ভয়াল রাত।
ঝলকারীবাইয়ের চোখের সামনেই তাঁর স্বামী পুরনসিং কোরি ব্রিটিশদের গুলিতে শহিদ হয়ে গেলেন। তাঁকে প্রণাম জানিয়ে, তাঁর রক্ত দিয়ে নিজের সমগ্র কপালে তিলক এঁকে ঝলকারীবাই ব্রিটিশ শিবিরের কাছে পৌঁছে গেলেন। পুরো চব্বিশ ঘণ্টা ধরে তিনি ছাউনির চারদিকে যুদ্ধ করতে করতে ঘুরে বেড়ালেন। শেষে শুধু সে আর তার দুই সঙ্গী রাজকূঁয়ার আর কমলকুমারী বেঁচে ছিল।
৪ এপ্রিলের রাত শুরু হয়ে গেল। ব্রিটিশদের গুলিতে বাঁ হাত সম্পূর্ণরূপে অচল হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও ঝলকারীবাই ঘোড়াসহ শিবিরের মধ্যেই প্রবেশ করলেন। কমলকুমারী তাঁকে বার্তা দিয়েছিলেন যে রানি লক্ষ্মীবাই গোয়ালিয়র পৌঁছে গেছেন।
বাঁ হাত ঝুলে থাকা অবস্থাতেই ঝলকারীবাই রানি লক্ষ্মীবাইয়ের প্রবল আবেশে মেজর জেনারেল হিউ রোজের তাঁবুতেই সরাসরি আক্রমণ করেন।
ঝলকারীবাই নিঃশব্দে তাদের দু’জনকে ফিরে যেতে বললেন, আর নিজে একাই সামনে এগিয়ে গেলেন।
৪ এপ্রিল রাত বারোটার সময় ঝলকারীবাই নিজের ঘোড়াকে নিয়ে জেনারেল হিউ রোজের সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন এবং মেজর জেনারেল হিউ রোজের কাঁধেই আঘাত হানলেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই বহু ব্রিটিশ সৈন্য একসঙ্গে ঝলকারীবাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ চালায়। তখন ঝলকারীবাই তাঁর শেষ কথাগুলি উচ্চারণ করেন, “আমি শুধু ঝলকারী। প্রকৃত সূর্য লক্ষ্মীবাই তো দুর্গের ভেতরেই যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।”
চোখ বন্ধ হয়ে আসার মুহূর্তে ঝলকারীবাইয়ের দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠছিল একমাত্র লক্ষ্মীবাইয়ের মুখ। এই পৃথিবী ছেড়ে যাওয়ার ক্ষণেও সেই ঝলকারীবাই মেজর জেনারেল হিউ রোজের তরোয়াল ভেঙেই শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেছিলেন।
বর্তমান সময়ে বিদ্যমান তাঁর সমাধিতে উৎকীর্ণ এই পংক্তিগুলি কত যে অর্থবহ!
রণক্ষেত্রে নেমে বজ্রকণ্ঠে
হুঙ্কার করে উঠেছিল সে
সে-ই ঝাঁসির ঝলকারী।
শ্বেতাঙ্গ শত্রুকে যুদ্ধের পাঠ
দিয়ে গিয়েছিল দৃপ্ত হাতে,
রানির বেশে আত্মবলিদানের
অমর দৃষ্টান্ত রেখে গিয়েছিল সে।
ইতিহাসের পাতায় আজও ঝলমল করে
তার সাহসী প্রতিচ্ছবি—
সে ছিল ভারতের এক অদম্য নারী।
- মৈথিলীশরণ গুপ্ত
( কথা চলবে)
Comments
Post a Comment