ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামের না বলা ইতিহাসের এক ঝলক - ভাগ 17

 

মোতিবাঈ ও সরদার মঞ্জুনাথ পাহাড়ির নেতৃত্বে সবাই লামাণী আদিবাসীদের বেশ ধারণ করে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে অন্য দিকে বেরিয়ে পড়ল। মোতিবাঈ ঠিক সেই মুহূর্তে ‘রক্তের উপত্যকা’র এক লামাণী জনজাতির দলের কাছ থেকে তাদের পোশাক সংগ্রহ করেছিলেন। বিনিময়ে তিনি তাদের প্রচুর অর্থ দিয়েছিলেন। তাছাড়া সেই লামাণী দলটিও যেহেতু ব্রিটিশদের ছাউনির সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে যাত্রা করছিল, তাই তাদের নিয়ে কারও কোনো সন্দেহ বা উদ্বেগের অবকাশই রইল না।

 

কিন্তু মোতিবাঈ তখনও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত ছিলেন না। কারণ লামাণদের পোশাক ও মোটা পুঁতির অলংকার তাদের কাছে থাকলেও, লামাণদের সঙ্গে চিরকাল সঙ্গী হয়ে থাকা গবাদিপশু তাদের কাছে ছিল না। আর সেই লামাণী গোষ্ঠীও নিজেদের গবাদিপশু দিতে রাজি হয়নি। মোতিবাঈ ও মুন্দরবাঈকে নিয়ে মোট কুড়িজন মানুষ লামাণ পুরুষ ও নারীর ছদ্মবেশে ‘পলধাডি’ গ্রামের দিকে রওনা দিল। কেন মোতিবাঈ ওই গ্রামেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন—সে কথা কারোরই জানা ছিল না। তবু কেউ কোনো প্রশ্ন তোলেনি।

 

ঠিক ভোর হওয়ার সময়ই তারা কুড়িজন পলধাডি গ্রামের সীমানায় এসে পৌঁছালেন। গ্রামের সীমানা ঘেঁষেই ছিল দুর্গাদেবীর একটি ছোট্ট মন্দির—যা সবারই পরিচিত ছিল।

 

মোতিবাঈ লামাণী গোষ্ঠী থেকে পাওয়া সামগ্রী ব্যবহার করে মন্দিরের পাশেই ঠিক আসল লামাণদের তাবুর মতো পাঁচটি তাবু নির্মাণ করতে সবাইকে নির্দেশ দিলেন। কিন্তু তিনি নিজে যেন কারও অপেক্ষায় বা কাউকে খুঁজতে খুঁজতেই মন্দিরের পেছনে থাকা একটি উঁচু শিলার ওপর উঠে বসে পড়লেন।

 

ভোরের আলো মিলিয়ে গিয়ে সকালের শুরু আসন্ন হয়ে উঠেছিল। পুরোপুরি দিনের আলো ফোটার আগেই ঘোড়ার ব্যবস্থা করা জরুরি—এ কথা সবাই মানছিল। কিন্তু কারও মাথাতেই কোনো পথের সন্ধান আসছিল না।

 

অন্য উনিশজন লামাণদের মতোই তাবু তৈরি করে, তার ভেতরে লামাণদের কাছ থেকেই নেওয়া মাটির ছোট পাত্র, মটকা ও ঝুড়ি সাজিয়ে রাখল। তারপর ভোরবেলায় চুলা জ্বালানোর জন্য জ্বালানি কাঠ সংগ্রহ করতে লাগল। সৌভাগ্যক্রমে তখনও কোনো গ্রামবাসী মন্দিরের দিকে আসেনি।

 

মোতিবাঈ সেই উঁচু শিলা থেকে সবাইকে ইশারা করে নিচে নামতে শুরু করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে মন্দিরের ডানদিকে থাকা ঘন ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে পাগলিনির মতো দেখতে, অদ্ভুত আচরণ করা এক নারী দৌড়তে দৌড়তে সামনে এসে পড়ল।

 

মুন্দরবেগম ও আরও দুই সহযোগীর মনে সঙ্গে সঙ্গেই এক অদ্ভুত সন্দেহ জাগল, আর তারা তাকে ধরার জন্য একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গেল। কিন্তু শিলা থেকে তাড়াহুড়ো করে নামতে থাকা মোতিবাঈ হাত নেড়ে সবাইকে থামিয়ে দিলেন। ঠিক তখনই পেছন থেকে আসা অন্যদের মধ্য থেকে রাজকুঁয়ার যাদব চপলতার সঙ্গে এগিয়ে এলেন।

 

রাজকুঁয়ার যাদব নিচু স্বরে সবার উদ্দেশে বললেন, “ ইনি হলেন ‘কাশীবাঈ কুম্বিন’। (কিছু জায়গায় ‘কাশীবাঈ কুণবিণ’ নামেও তাঁর উল্লেখ পাওয়া যায়।) রানি লক্ষ্মীবাইয়ের দত্তকপুত্র দামোদররাওকে তাঁর হাতেই সমর্পণ করা হয়েছে। এই পলধাডি গ্রামেই, এক ঝুপড়ির ভেতর, ‘পাগলিনির মতো এক নারীর’ ছদ্মবেশে তিনি তাঁর ছোট্ট পুত্রকে নিয়ে বাস করছেন। শুরুতে আমিও তাঁকে চিনতে পারিনি—এত নিখুঁতভাবে তিনি নিজের বেশ বদলে ফেলেছেন।”

 

মোতিবাঈ কাছে এসে পৌঁছোনোমাত্রই গভীর আবেগে কাশীবাঈকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। শৈশবকাল থেকেই তাঁদের দুজনের মধ্যে ছিল অটুট ও গভীর বন্ধুত্ব।

 

মোতিবাঈর সেই আলিঙ্গনেই কাশীবাঈ বুঝে গিয়েছিলেন যে ‘রানি লক্ষ্মীবাই আর এই পৃথিবীতে নেই।’ তাঁর পক্ষে চোখের জল আটকে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। কাশীবাঈকে সামলানো মোতিবাঈ ও রাজকুঁয়ারের পক্ষেও কঠিন হয়ে পড়ছিল।

কাশীবাঈ ও মোতিবাঈ—এই দুজনেই ছিলেন রানি লক্ষ্মীবাইয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সখী। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, কাশীবাঈ ছিলেন মোরোপান্তজির প্রধান সহায়িকা—এই সত্যটি কেবল মোতিবাঈই জানতেন।

 

অবশেষে সময়ের দাবি বুঝে সরদার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি এগিয়ে এলেন। বয়োজ্যেষ্ঠ হওয়ার সুবাদে তিনি সেই দুই তরুণীকে বললেন,

“তোমরা দুজনই আমার বড় মেয়ের তুলনায় বয়সে ছোট। তাই এক বয়োজ্যেষ্ঠ হওয়ার অধিকারেই বলছি—তোমরা কি জানো না, এই মুহূর্ত শোক প্রকাশের নয়? এমন কী রহস্য আছে, যার কারণে এত তৎপর ও সচেতন হয়েও তোমরা দুজনেই নিজেদের সংযম হারিয়ে ফেলেছ?”

 

একথা শুনে দু’জনেই কিছুটা সামলে নিলেন। তখন মোতিবাই সকলকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “রানি লক্ষ্মীবাই ঠিক করে রেখেছিলেন যে তাঁর মৃত্যুর পরেও যেন আমাদের মতো সহকর্মীরা অসহায় না হয়ে পড়ে, এই চিন্তা থেকেই কাশীবাইয়ের কাছেই নিজের গয়না, বস্ত্র, সোনার মুদ্রা ও অর্থভর্তি কলস আগেভাগেই রেখে গিয়েছিলেন। এই হৃদয়বিদারক স্মৃতিই লক্ষ্মীবাইয়ের মহানতা আরও গভীরভাবে অনুভব করিয়ে দিল, আর সেই কারণেই আমি অশ্রুসজল হয়ে পড়েছিলাম।”

 

কাশীবাই সকলকে সঙ্গে নিয়ে শান্তভাবে দুর্গামন্দিরের পেছনে অবস্থিত নিজের বাড়িতে ফিরে গেলেন। সেখানে ছয় বছরের দামোদররাওয়ের সঙ্গে খেলছিলেন কাশীবাইয়ের মা গঙ্গাবাই। এই গঙ্গাবাইকে মাত্র দু’মাস আগেই মোরোপন্তজি এই গ্রামে এনে আশ্রয় দিয়েছিলেন। গ্রামবাসীরা প্রত্যেকেই জানত—‘এই গঙ্গাবাইয়ের এক বিধবা কন্যা আছে, যে নাকি কিছুটা পাগলাটে’। মোরোপন্ত গঙ্গাবাইকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন একজন সচ্ছল, দানশীল ও ধর্মপরায়ণা বিধবা’ রূপে। শোনা যেত, বেনারসের এক সাধুর নির্দেশেই তিনি পালধাড়ি গ্রামে এসে দুর্গাদেবীর সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করেছেন।

 

মোতিবাইয়ের কাছ থেকে লামাণদের সঙ্গে জড়িত গবাদিপশুর বিষয়টি জানতে পারামাত্রই গঙ্গাবাই নিজের কন্যা কাশীবাইকে বললেন, “গত দু’মাস ধরে শ্রীমান মোরোপন্তজি আমাকে বেশ ভালোভাবেই প্রস্তুত করেছেন। গ্রামের সকলের সঙ্গে আমি সুনিপুণভাবে সম্পর্ক গড়ে তুলেছি। আগেই গ্রামবাসীদের জানিয়ে রেখেছি—‘ওকে নাকি ভূতে ধরেছে’। আজ আমি বলব—‘সেই ভূতই নির্দেশ দিয়েছে, লামাণ সম্প্রদায়কে গরু ও মহিষ দান করতে, কারণ ভূতটি লামাণ জাতিরই এক নারীর আত্মা’। ভোরবেলাতেই আমি গরু-মহিষ জড়ো করব—অর্থাৎ কিনে নেব—এবং সেগুলো ওই লামাণ গোষ্ঠীকে দানরূপে তুলে দেব। কিন্তু তার জন্য তো একজন তান্ত্রিক দরকার—সে কোথা থেকে পাওয়া যাবে?”

 

লালাভাউ বক্সী সঙ্গে সঙ্গেই প্রস্তুত হয়ে গেলেন। তিনি লামাণের ছদ্মবেশ ত্যাগ করে, কালো চোগা পরিধান করে এক তান্ত্রিকের রূপ ধারণ করলেন।

 

দিনদুপুরেই লামাণ বসতিতে প্রচুর গবাদিপশু এসে পৌঁছাল। গ্রামের কোনো মানুষের মনেই একবারের জন্যও এই প্রশ্ন জাগেনি যে লামাণদের কাছে আগেও কোনো গবাদিপশু ছিল না। কারণ গঙ্গাবাই নিজেই সকলকে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে “‘ওদের গবাদিপশুগুলো নিয়ে এক লামাণ ভোরবেলাতেই জঙ্গলের দিকে চলে গেছে।’

 

তান্ত্রিকের দ্বারা গবাদিপশু দানের কার্য সম্পন্ন হতেই গঙ্গাবাইয়ের কন্যা কাশীবাইয়ের সব বাধা সম্পূর্ণভাবে দূর হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সে সুস্থ ও সুশৃঙ্খলভাবে চলাফেরা করতে শুরু করল। আর এর সঙ্গেই সেই তান্ত্রিকের চরণস্পর্শ করার জন্য গ্রামবাসীদের ভিড় জমে গেল।

 

জ্ঞানী ও অভিজ্ঞ লালাভাউ বক্সী স্পষ্টভাবেই বুঝে ফেলেছিলেন যে, ‘গ্রামটি এখন সম্পূর্ণরূপে তাদের নিয়ন্ত্রণে এসে গেছে, আর এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতেই হবে।’ তিনি মোতিবাই ও সর্দার পাহাড়ির সঙ্গে বসে পরবর্তী কাজের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত জিনিসের একটি তালিকা প্রস্তুত করলেন। গ্রামবাসীদের নানা সমস্যার সমাধান করে দেওয়ার অজুহাতে রাত নামার আগেই প্রায় সবকিছুই সংগ্রহ করে নেওয়া হলো।

এরপর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ছিল অস্ত্র, তলোয়ার ও বন্দুক। কিন্তু সেই সমস্যারও সমাধান কাশীবাই নিজেই করে দিলেন।

 

কাশীবাই জানালেন যে ‘পাশের গ্রামের এক লোভী মহাজনের কাছে প্রায়ই লুটেরারা যাতায়াত করে, আর সেই লোকটিই অস্ত্র বেচাকেনা করে।’

 

রাতের অন্ধকারে রানি লক্ষ্মীবাইয়েরই অর্থ ব্যয় করে অস্ত্র কেনা হলো। আর ভোর হতেই গবাদিপশুসহ লামাণদের কাফেলা পরবর্তী গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। প্রস্থানকালে সেই তান্ত্রিক গ্রামের প্রতিটি মানুষকে একটি করে মন্ত্রপূত তাবিজ প্রদান করলেন এবং নির্দেশ দিলেন যে আট ঘণ্টা ঘরের দরজা বন্ধ রেখে, ঘরের ভেতরেই অবস্থান করতে হবে।

 

গঙ্গাবাই, সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠা কাশীবাই এবং তার ছোট পুত্র—এই তিনজনই সেই তান্ত্রিকের সঙ্গে রওনা হলেন। তাদের সমস্ত মালপত্র, অর্থাৎ অস্ত্রশস্ত্র, লামাণদের গাধাগুলোর পিঠে বোঝাই করা ছিল।

 

সবার মনেই প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল। তবে কাশীবাই ও মোতিবাই অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায়, অথচ চরম তীব্র প্রতিশোধস্পৃহা নিয়ে সবকিছু ভাবছিলেন।

 

পালধাড়ি গ্রাম থেকে সামান্য দূরে পৌঁছাতেই লামাণ দলটি হঠাৎ তাদের দিক পরিবর্তন করল। কাশীবাই দুলহেরাওয়ের হদিস খুব ভালো করেই জানতেন—কারণ তিনি নিজেও একজন গুপ্তচর ছিলেন।

 

তিন দিনের যাত্রা সম্পন্ন করে লামাণদের কাফেলা দুলহেরাওয়ের হাভেলির সামনের বিস্তৃত খোলা মাঠে এসে শিবির স্থাপন করল। তবে এবার এই কাফেলায় প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট জনের সমাগম ছিল। রানি লক্ষ্মীবাইয়ের ‘দুর্গাদল’ ও ‘মহাদেবশিবদল’-এর ছড়িয়ে থাকা নারী-পুরুষ সদস্যরাও এসে তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল—সর্দার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি লামাণ ভাষায় সম্পূর্ণ পারদর্শী ছিলেন এবং অন্য সকলকেও তিনি সেই ভাষায় প্রশিক্ষণ দিয়ে সুচারুভাবে প্রস্তুত করে তুলেছিলেন।

 

দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী এবং বিদ্যুতের মতো যে-কারও ওপর মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে সক্ষম পঁচিশ বছরের কাশীবাই দুলহেরাওয়ের বাড়িতে ‘দুধ বেচতে আসা লামাণ নারী’-র ছদ্মবেশে সম্পূর্ণ নির্ভয়ে যাতায়াত করতে লাগল।

 

(কথা চলবে)