কাশীবাই ইচ্ছাকৃতভাবেই দুলহেরাওয়ের বাড়িতে নিজের চলাফেরা সীমাবদ্ধ রেখেছিল—শুধু বাড়ির নারীরা যতদূর যেতেন, ঠিক ততদূর পর্যন্তই। কারণ দুলহেরাও ছিল ভীষণ ধূর্ত প্রকৃতির মানুষ, আর সে কাশীবাইয়ের সঙ্গে টানা তিন মাস কাজও করেছিল। এমন চালাক, কুটিল ও লোভী একজন মানুষ তাকে অনায়াসেই চিনে ফেলতে পারে—এই ব্যাপারে কাশীবাইয়ের কোনো সন্দেহই ছিল না।
লমান জাতির মহিলারা ঘরোয়া ওষুধ ও বনৌষধি দিয়ে চিকিৎসা করতেন। নারীদের হাত-পা ব্যথা, কোমর ব্যথা, মাথাব্যথা কিংবা চুলে উকুন হওয়ার মতো সমস্যায় তাঁরা দক্ষভাবে ভালো মালিশ করে দিতেন—এ কথা সবারই জানা ছিল। এই কারণেই দুলহেরাওয়ের বাড়িতে কাশীবাই ও মোতিবাইয়ের জন্য প্রচুর কাজ জুটে যেতে লাগল।
দুলহেরাওয়ের এগারো জন স্ত্রী ছিল, আর বিয়ে না করেই সে আরও চারজন নারীকে নিজের কাছে রেখেছিল। এই পনেরো জন নারীর মধ্যে প্রায়ই ঝগড়া-বিবাদ লেগেই থাকত। সেই ঝগড়াঝাঁটির সুযোগকে কাজে লাগিয়ে মাত্র পনেরো দিনের মধ্যেই কাশীবাই ও মোতিবাই একসঙ্গে দুলহেরাওয়ের বাড়ির আনাচ-কানাচ সবকিছু ভালোভাবে জেনে নেয়। শুধু তাই নয়—দুলহেরাও কোথায় যাতায়াত করে এবং তার অন্যান্য শখ-আসক্তি কী কী, সেসব বিষয়েরও তারা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংগ্রহ করে ফেলে।
সরদার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি ও মুন্দরবেগম গ্রামের বিভিন্ন স্থানে ঘুরে দুলহেরাওয়ের জমিজমা কোথায় কোথায় রয়েছে এবং গ্রামের মানুষজনের স্বভাব-চরিত্র কেমন—সবকিছুই খুঁটিনাটি ভাবে জেনে নেন। এতে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় স্পষ্ট হয়ে ওঠে—জায়গিরদার হওয়ার পর থেকে, অর্থাৎ গত দেড় মাস ধরেই দুলহেরাও গ্রামের লোকদের মধ্যে বিপুল পরিমাণ মিষ্টি, শস্য ও বস্ত্র বিতরণ করেছে। এর ফলে প্রায় পুরো গ্রামই তার নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে। উপরন্তু, গ্রামের প্রায় সকলেই দুলহেরাওয়ের নিকট বা দূর সম্পর্কের আত্মীয় হওয়ায়, প্রয়োজনে তারা যে দুলহেরাওকেই সাহায্য করবে—এটা একরকম নিশ্চিতই ছিল।
কিন্তু একটি তথ্য ছিল সত্যিই বিস্ময়কর। দুলহেরাওয়ের সেই বাসভবনে অসংখ্য চাকর থাকলেও, সেখানে একজনও অস্ত্রধারী সৈনিক ছিল না।
কাশীবাই রাতের বৈঠকে সবাইকে বললেন,
“দুলহেরাওয়ের বাড়িটা আসলে শুরু থেকেই একটা বড় হাভেলির মতো। গ্রামের লোকজনও তার পক্ষেই রয়েছে। সেই বাড়িতে প্রায় চল্লিশ–পঞ্চাশজন পুরুষ ভৃত্য আর ত্রিশ–চল্লিশজন মহিলা পরিচারিকা থাকে। রাতের বেলাতেও তাদের মধ্যে অর্ধেকের মতো ভৃত্য ও পরিচারিকারা দুলহেরাওয়ের হাভেলিতেই অবস্থান করে। এমন পরিস্থিতিতে যদি আমরা আক্রমণ করি, তবে পুরো গ্রাম আর সব ভৃত্যই আমাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে। তার উপর দুলহেরাওয়ের নিজের কাছে চারটি রাইফেল আছে, আর তার তিন ভাইও লড়াইয়ে বেশ পারদর্শী। এখন কী করা যায়?”
মোতিবাই অত্যন্ত শান্ত স্বরে বলল—
“আমাদের আরও এক সপ্তাহ অপেক্ষা করা জরুরি। তাড়াহুড়ো করে কোনো কাজ হবে না। গ্রামের বাড়িগুলো একে-অপরের সঙ্গে ঘেঁষাঘেঁষি করে রয়েছে, আর মোট দেড়শোটি (১৫০) বাড়ি থেকে প্রায় আড়াইশো (২৫০) জন পুরুষ দুলহেরাওয়ের সহায়তায় এগিয়ে আসতে পারে। তাছাড়া দুলহেরাও নিজের জায়গিরের মধ্যে কোথাও যেতে হলেও অন্তত পঞ্চাশ (৫০) জন পুরুষকে সঙ্গে না নিয়ে কখনোই যায় না, আর তার প্রত্যেকটি ভৃত্যের কাছেই কোনো না-কোনো অস্ত্র অবশ্যই থাকে। অথচ আমাদের লোকসংখ্যা মাত্র পঁয়ষট্টি (৬৫) জন।”
কখনোই নিজের মনঃসংযম হারান না—এমন লালাভাউ বক্সী আজ এই প্রথম বিরক্তি সহকারে প্রশ্ন করলেন, “দুলহেরাওকে যদি গেরিলা যুদ্ধকৌশলে হত্যা করার পরিকল্পনা থাকে, তবে তা আমার কাছে একেবারেই গ্রহণযোগ্য নয়। আমাদের উদ্দেশ্য হলো—এই বিশ্বাসঘাতক, কৃতঘ্ন লোকটিকে সবার সামনে চরম শাস্তি দেওয়া, তাও যন্ত্রণাদায়কভাবে। তাহলে চুপিচুপি মেরে ফেললে কি আমাদের উদ্দেশ্য পূরণ হবে?”
সব সময় শান্ত ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ থাকা লালাভাউ বক্সীকে অস্থির হয়ে পড়তে দেখে মোতিবাইয়ের মনে সন্দেহ জাগল। তিনি বৈঠকখানা থেকেই সরদার মঞ্জুনাথ পাহাড়ীসহ লালাভাউ বক্সীকে পাশের একটি তা্ঁবুতে নিয়ে গেলেন। তারপর লালাভাউয়ের প্রতি গভীর সম্মান রেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার বীরত্ব ও কূটনৈতিক দক্ষতার পাশাপাশি রানী লক্ষ্মীবাইয়ের প্রতি আপনার অটল আনুগত্য সম্পর্কে আমাদের সম্পূর্ণ আস্থা রয়েছে। আপনি সব সময়ই ধৈর্যের সঙ্গে কাজ করেন। কিন্তু এইমাত্র আপনি যা বললেন, তাতে আমার দৃঢ় বিশ্বাস হচ্ছে, আপনি এই কাজটি যত দ্রুত সম্ভব শেষ করতে চাইছেন, আর তার পেছনে একটাই কারণ থাকতে পারে। সেই কারণ হলো, আপনার শারীরিক অবস্থা হয়তো ক্রমশ অবনতি ঘটছে। সত্যি করে বলুন, আপনাকে রানী লক্ষ্মীবাইয়ের নামে শপথ দিচ্ছি।”
এই কথাগুলো বলতেই লালাভাউ বক্সীর চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরতে লাগল। তিনি বললেন,
“হ্যাঁ। আমার মেরুদণ্ডে তলোয়ারের যে আঘাত লেগেছিল, সেই ক্ষতটা অনেক গভীর আর ওখান থেকে সমানে রক্তপাত হচ্ছে। আমার শরীর খুব দুর্বল হয়ে পড়ছে, আর মরার আগে আমি দুলহেরাও আর স্মিথকে খতম করতে চাই-ই চাই।”
সরদার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে লালাভাউ-এর বয়সকে সম্মান দিয়ে ক্ষতটা পরীক্ষা করলেন এবং দেখে শিউরে উঠলেন, “কী করে সহ্য করছেন আপনি এটা? জখমের ভেতরে কতগুলো কাপড় গুঁজে রেখেছেন!”
মোতিবাই সঙ্গে সঙ্গে কাশীবাই ও তাঁর মা গঙ্গাবাইকে ডেকে আনলেন। কেউই জানত না যে গঙ্গাবাই ছিলেন একজন অত্যন্ত দক্ষ ও নিপুণ বৈদ্য নারী। গঙ্গাবাই ক্ষতের ভেতরে গুঁজে রাখা কাপড়গুলো বের করে খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন এবং বললেন, “এতদিন দেরি করলেন কেন? আমার কাছে ওষুধও আছে, আর প্রয়োজনে আমি যে কোনো ক্ষতে সেলাই করে তা বন্ধ করতেও পারি।”
এক মুহূর্তের মধ্যেই লালাভাউ ও মঞ্জুনাথ চমকে উঠে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে গঙ্গাবাইয়ের দিকে তাকালেন। তাঁদের শান্ত করতে মোতিবাই বললেন, “গঙ্গাবাইয়ের কাছে গৃহস্থালি বৈদ্যিক জ্ঞান প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে এসেছে। আর সেলাই দেওয়ার কাজ তিনি এক ব্রিটিশ ডাক্তারের কাছে কাজ করে শিখেছেন—তা-ও রানী লক্ষ্মীবাইয়ের আদেশেই। এরপর তিনি আরও পাঁচজন পুরুষ ও পাঁচজন নারীকে ক্ষত সেলাই করার কাজে দক্ষ করে তুলেছিলেন, আর তাঁদের কারণেই আমরা এতদিন দুর্গকে সুরক্ষিত রাখতে পেরেছি। রানী লক্ষ্মীবাইয়ের শরীরের সাতটি অত্যন্ত গভীর ক্ষতেও সেলাই দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সময়ের অভাবে রানী লক্ষ্মীবাই চিকিৎসায় বেশি সময় দিতে পারেননি।”
তখনই লালাভাউ চিকিৎসা করাতে রাজি হলেন, আর সকাল হওয়ার আগেই লালাভাউ বক্সীর আত্মবিশ্বাস আবার আগের মতোই ফিরে এলো।
পরবর্তী দু–তিন দিনের মধ্যেই গ্রামের লোকজন সম্পর্কে বহু তথ্য সামনে আসতে লাগল। তার মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল—গ্রামের পুরুষদের কারও মধ্যেই কোনো খারাপ অভ্যাস নেই, আর তারা লম্পটও নয়। তবে হ্যাঁ, তারা লোভী বটে এবং প্রত্যেকের মনেই দুলহেরাও এর মতোই ব্রিটিশদের খুশি রেখে ধনী হয়ে ওঠার আকাঙ্ক্ষা রয়েছে।
এই তথ্য মিলতেই সরদার মঞ্জুনাথ পাহাড়ী মুন্দরবাইয়ের সঙ্গে পরামর্শ করলেন। এরপর মুন্দরবাই রূপ নিলেন “গ্রামের বাইরে থাকা জঙ্গলে শিকার করতে আসা এক ব্রিটিশ অফিসার” হিসেবে। তাঁর সেবায় সঙ্গে ছিল প্রায় দশজন ভারতীয় সৈনিক। আমাদের এই লমণদের সংখ্যা অল্প সময়ের মধ্যেই বেড়ে প্রায় দেড়শোতে পৌঁছে গেল।
জঙ্গলে অবস্থানরত এই ব্রিটিশ অফিসারকে (পুরুষকে) খুশি করার জন্য গ্রামের পুরুষেরা নানাভাবে সাহায্য করতে শুরু করল। মুন্দরবাইয়ের ছিল পুরুষ কণ্ঠে কথা বলার অসাধারণ দক্ষতা। গড়নে তিনি যথেষ্ট লম্বা, বলিষ্ঠ ও শক্তসমর্থ ছিলেন, আর গায়ের রঙও ছিল ফর্সা।
মাত্র দু–তিন দিনের মধ্যেই সে গ্রামের লোকজনের সঙ্গে কথা বলে এই খবর ছড়িয়ে দিল যে “এই ব্রিটিশ অফিসারকে দুলহেরাও এর ওপর নজর রাখার জন্যই পাঠানো হয়েছে। আর যে কেউ এই ব্রিটিশ অফিসারকে সাহায্য করবে, সে মোটা অঙ্কের পুরস্কার পেতে পারে। কারণ দুলহেরাও এই ব্রিটিশ অফিসারের বসের স্ত্রীর শ্লীলতাহানি করেছে।”
মাত্র চার-পাঁচ দিনের মধ্যে এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল আর গ্রামবাসীরা ঠিক করল যে তারা কেউ দুলহেরাও-কে সাহায্য করতে যাবে না।
সাত দিন পর ছিল পূর্ণিমার রাত। সেই রাতেই সামনাসামনি দুলহেরাও-এর কেল্লা বা প্রাসাদের ওপর হামলা করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। পরিকল্পনা ছিল যে দুর্গাদলের ৩৫ জন মহিলা সৈন্য চাকরানী সেজে প্রাসাদের ভেতরে নানা জায়গায় আগে থেকেই লুকিয়ে থাকবে আর আক্রমণটা হবে একইসাথে ভেতর আর বাইরে থেকে।
সবার মনে যুদ্ধের উন্মাদনা আর বীরত্ব জেগে উঠেছিল। লালাভাউ বক্সী, মঞ্জুনাথ পাহাড়ি, মুন্দরবাই আর মোতিবাই—প্রত্যেকের কাছেই প্রতিটা মুহূর্ত কাটানো কঠিন হয়ে পড়েছিল।
শুধু একজনই ভীষণ শান্ত ছিলেন—কাশীবাই কুম্বিন।
(কথা চলবে)
Comments
Post a Comment