আমাদের লমাণ বস্তির নারী-পুরুষেরা দুধ বিক্রি করতে সেই গ্রামের প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই যেত। কারণ তাদের দুধে একফোঁটাও জল মেশানো থাকত না। তাই গ্রামের সকলের কাছেই লমাণদের দুধ খুবই প্রিয় হয়ে উঠেছিল।
কাশীবাই একাই নিঃশব্দে দুলহেরাও এর হাভেলির একেবারে কাছেই থাকা একটি ঝিলের ধারে বসে ছিলেন। তাঁর মনে অগণিত চিন্তার ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। যে করেই হোক দুলহেরাওকে হত্যা করতেই হবে—এ নিয়ে তাঁর কোনো দ্বিধা ছিল না। কিন্তু তাঁর আসল লক্ষ্য ছিল ব্রিগেডিয়ার স্মিথ। কারণ দেড় বছর আগে, যখন ব্রিগেডিয়ার স্মিথ ঝাঁসিতে বাস করছিল, তখন সে ঝাঁসির বহু অধিবাসীর সঙ্গে অত্যন্ত সুসম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। তাদের মধ্য থেকে কয়েকজনকে সে নানা কৌশলে নিজের বশে এনে ফেলেছিল। সেই লোকজনেরই সহায়তায় সে রানি লক্ষ্মীবাইকে যুদ্ধের জালে এমনভাবে ফাঁসিয়ে এনেছিল এক দুর্গম স্থানে, যেখান থেকে রানি লক্ষ্মীবাইকে হত্যা করা তার পক্ষে সহজ হয়ে যায়। এই নির্জন ও দুর্গম স্থানটি সে নিজেই খুঁজে বের করেছিল এবং সেখানে বিশাল বিশাল পাথর সাজিয়ে এক ভয়ংকর স্তুপ গড়ে তুলেছিল। লক্ষ্মীবাই যখন সেই পাথরগুলোর সামনে এসে পড়েন, ঠিক তখনই পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা স্মিথ ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁর পিঠে তরবারি সোজা বিদ্ধ করে দেয়। রানী লক্ষ্মীবাইয়ের প্রিয় ঘোড়া ‘বাদল’-এর চার পায়ে এই ব্রিগেডিয়ার স্মিথ নিজেই গুলি চালিয়েছিলেন।
এই সমস্ত খবর কাশীবাইকে তিন দিন আগেই জানিয়েছিল তাঁর এক বিশেষ সহচরী—‘সুন্দরবাই’।
এই সুন্দরবাই সর্বদাই মুন্দরবেগম, অর্থাৎ মুন্দরখাতুনের সঙ্গেই বিচরণ করতেন।
কিন্তু সেই যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে সুন্দরবাই গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। একটি ঘোড়ার লাথির আঘাতে তিনি পাথরের স্তূপের আড়ালে ছিটকে পড়েছিলেন। তাঁর হাতের তলোয়ারটি অনেক দূরে গিয়ে পড়ায়, কোনও নিহত সৈনিকের অস্ত্র সংগ্রহ করার উদ্দেশ্যে তিনি ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে সামনে এগোচ্ছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই স্মিথ রানি লক্ষ্মীবাইয়ের উপর নির্মম ও কাপুরুষোচিত আক্রমণ চালায়।
দু’টি পায়েই গুরুতর আঘাত পাওয়ায় সুন্দরবাইয়ের পক্ষে উঠে দাঁড়ানো একেবারেই সম্ভব হচ্ছিল না। প্রতিশোধের আগুনে আরও বেশি করে জ্বলে উঠে তিনি আবার সেই পাথরের আড়ালেই গিয়ে লুকোন এবং টানা একদিন সেখানেই আত্মগোপন করে থাকেন। তার পর, অর্থাৎ ব্রিটিশ সৈন্যরা সেখান থেকে চলে যাওয়ার পরে, পরের রাতে তিনি হামাগুড়ি দিতে দিতেই কাছের এক আদিবাসী বসতিতে পৌঁছান। সেখানে পায়ের চিকিৎসা করিয়ে তিনি এদের খোঁজে বেরিয়ে পড়েন এবং ঠিক তিন দিন আগেই সেই লমাণ বসতিতে এসে উপস্থিত হয়েছিলেন।
সুন্দরবাইয়ের পক্ষে তখনও দশ–বিশ কদমের বেশি হাঁটা সম্ভব হচ্ছিল না, আর তাঁর মনে প্রতিশোধের অনুভূতি ছিল অত্যন্ত প্রবল। কাশীবাই সুন্দরবাইকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, দুলহেরাও ও স্মিথ—এই দু’জনকেই তাঁদের ঘোর পাপের উপযুক্ত শাস্তি তিনি নিজেই দেবেন।
আজ কাশীবাই হ্রদের ধারে অপেক্ষা করছিলেন—‘রামদীন বাল্মীকি’-র জন্য। তিনিই সুন্দরবাইকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন, আর আজ মধ্যরাত্রিতে ব্রিগেডিয়ার স্মিথের সম্পূর্ণ খোঁজখবর জোগাড় করে হ্রদের কাছে আসার কথা ছিল তাঁর।
রামদীন বাল্মীকি ছিলেন ‘শহিদ মাতাদীন বাল্মীকি’-র জ্যেষ্ঠ পুত্র। মাতাদীন বাল্মীকি মঙ্গল পাণ্ডের ছাউনিতে পরিচ্ছন্নতার কাজে নিযুক্ত একজন সেনাকর্মচারী ছিলেন। নতুন যে রাইফেলগুলি ব্রিটিশদের কাছ থেকে সেনাবাহিনীতে দেওয়া হচ্ছিল, সেগুলি সম্পর্কে প্রথম তিনিই মঙ্গল পাণ্ডেকে জানিয়েছিলেন—“এতে নিশ্চয়ই কিছু সন্দেহজনক ব্যাপার আছে।” আর তাঁর এই সতর্কবার্তার ফলেই, মাতাদীনের সহায়তায় মঙ্গল পাণ্ডে কার্তুজগুলির বিষয়ে গভীর অনুসন্ধান ও বিস্তারিত জ্ঞান অর্জন করতে সক্ষম হয়েছিলেন।
অনেক সৈনিকই মাতাদীনকে ‘মাতাদীন ভঙ্গি’ বলে সম্বোধন করত, কারণ তিনি ভঙ্গির কাজ—অর্থাৎ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দায়িত্বে নিয়োজিত ছিলেন। কিন্তু সেই ঘটনার পর মঙ্গল পাণ্ডে তাঁকে সম্মানের সঙ্গে ‘মাতাদীন বাল্মীকি’ বলেই ডাকতে শুরু করেন। এই মাতাদীনকে মঙ্গল পাণ্ডের সঙ্গেই ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় গ্রেপ্তার করা হয় এবং পরবর্তীতে ব্রিটিশরা তাঁকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে হত্যা করে।
এই কারণেই পিতার পদাঙ্ক অনুসরণ করে রামদীন বাল্মীকি প্রথমে ধনসিং গুর্জরের সঙ্গে গিয়ে যুক্ত হন। ধনসিং গুর্জরের মৃত্যুর পরে তিনি ঝাঁসির রানির সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। মোতিবাই ও কাশীবাইয়ের নির্দেশ ও তথ্য অনুযায়ী তিনি ব্রিটিশ ছাউনিতে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করছিলেন এবং মোতিবাইয়ের পরিকল্পনা অনুসারেই ব্রিগেডিয়ার স্মিথের ছাউনিতে ‘সাফাই কর্মী’ হিসেবে নিযুক্ত ছিলেন।
কাশীবাই ব্যাকুল হয়ে রামদীন বাল্মীকি-র অপেক্ষা করছিলেন। ঠিক মধ্যরাত্রির সময় রামদীন সেখানে এসে উপস্থিত হন এবং ব্রিগেডিয়ার স্মিথের ছাউনির সম্পূর্ণ খুঁটিনাটি কাশীবাইকে বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দেন।
কাশীবাই তাঁকে আবার ব্রিগেডিয়ার স্মিথের ছাউনিতেই ফিরে যেতে বললেন এবং পূর্ণিমার রাত পর্যন্ত—অর্থাৎ টানা আট দিন, সেখানেই অপেক্ষা করতে নির্দেশ দিলেন।
পূর্ণিমার রাতে দুলহেরাওয়ের বাড়িতে দুর্গাদলের চল্লিশজন নারী কুলম্বিণীর ছদ্মবেশে চুপিচুপি ঢুকে পড়েছিল। তার সেই বিশাল হাভেলিতে প্রতিদিন অসংখ্য চাকরবাকর যাতায়াত করত, ফলে যে কোনো সংখ্যক লোকেরই ভেতরে প্রবেশ করা একেবারেই অসম্ভব ছিল না।
আর দ্বিতীয় একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল এই যে, পূর্ণিমার দিন সন্ধ্যাবেলায় দুলহেরাওয়ের প্রথম স্ত্রীর প্রথম পুত্রের নামকরণ অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। সেই উপলক্ষে অসংখ্য আত্মীয়স্বজন তাঁদের নিজ নিজ চাকরবাকর ও কুলম্বিণীদের সঙ্গে আগেভাগেই এসে সেখানে থাকার জন্য উপস্থিত হয়েছিলেন।
রাতের গভীরে দুলহেরাওয়ের হাভেলিতে যখন সবকিছু সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গিয়েছিল, তখন এই ২০০ জন লমান নারী-পুরুষ ভেতর ও বাইরে থেকে একসাথে জোরালো আক্রমণ চালালেন।
জোরে জোরে শঙ্খ বাজিয়ে মোতিবাই ও সর্দার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি প্রথমেই সবাইকে সম্পূর্ণভাবে জাগিয়ে তুলেছিলেন। তাঁরা ঘুমন্ত অবস্থায় কাউকেই হত্যা করতে চাননি। একই সঙ্গে, গ্রামবাসীদের জন্য ‘ব্রিটিশ অফিসার’ রূপী মুন্দরবেগমের দেওয়া সংকেত ছিল যে, শঙ্খ বাজলে কেউ যেন দুলহেরাও এর সাহায্যে এগিয়ে না আসে।
এই প্রতিটি লমাণ নারী–পুরুষের কাছেই অন্তত দু’টি করে অস্ত্র ছিল। লালাভাউ বক্সী ও মুন্দরবাইয়ের কাছে ছিল দু’টি করে রাইফেল, আর তাঁরা দু’জনই দুলহেরাওয়ের লোকজনকে বেছে বেছে হত্যা করছিলেন, শুধু দুলহেরাওকে ছাড়া।
ভয়ংকর যুদ্ধ বেঁধে গেল। দুলহেরাওয়ের আগত আত্মীয়স্বজন, চাকরবাকর—সকলেই এই প্রবল আক্রমণে আতঙ্কিত হয়ে পালাতে শুরু করল। তার যে ক’জন চাকর ও সিপাহী লড়াইয়ে নেমেছিল, তাদের প্রত্যেককেই একের পর এক আঘাতে খতম করে দেওয়া হলো।
শেষ পর্যন্ত একা দুলহেরাওই বেঁচে রইল। তার হাত-পা বেঁধে দড়ি দিয়ে টেনে নিয়ে গিয়ে, সেই হাভেলির বিশাল প্রধান প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশাল গাছের ডালে তাকে ঝুলিয়ে দেওয়া হল।
তার শরীরের ওপর একে একে সবাই আঘাত হানছিল, আর প্রতিটি আঘাতের সঙ্গে ঝুলে থাকা দেহটা এদিক–ওদিক দুলছিল।
জোরে জোরে, তবে ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গিতে, আবার একবার শঙ্খধ্বনি বেজে উঠল। সেই সংকেতের সঙ্গে সঙ্গে গ্রামের সমস্ত মানুষ সেখানে জড়ো হয়ে গেল। আর হাভেলির ভেতর থেকে দুলহেরাওয়ের সকল স্ত্রীরা নীরবে এই সবকিছু প্রত্যক্ষ করছিল।
আমাদের প্রত্যেক লমাণ সৈনিক ধীরে ধীরে দুলহেরাওয়ের দেহে নিজের নিজের তলোয়ারের ডগা দিয়ে খুঁচিয়ে খুঁচিয়ে তাকে অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতর করে তুলতে লাগল। ঠিক তখনই মোতিবাই নিজ হাতে চাবুক তুলে নিয়ে দুলহেরাওয়ের উপর চাবুক মারা শুরু করলেন। দুলহেরাওয়ের এই ভয়াবহ অবস্থা গ্রামবাসীদের চোখে সহ্য হচ্ছিল না।
কিন্তু আমাদের দুই শত সশস্ত্র লমাণ শুধু যে অধিক অস্ত্রে সজ্জিত ছিল তা-ই নয়, দুলহেরাওয়ের বাড়ির আস্তাবল থেকে প্রত্যেকের জন্য একটি করে ঘোড়াও তারা পেয়েছিল। এই সুসজ্জিত অশ্বারোহী বাহিনীর মোকাবিলা করার শক্তি কারও মধ্যেই ছিল না।
টানা তিন ঘণ্টা ধরে এইভাবে তাকে চরমভাবে নিস্তেজ করে দেওয়ার পর, মোতিবাই ও মুন্দরবেগম নিজেরাই তার পেটে তলোয়ার বসিয়ে তার নাড়িভুঁড়ি বের করে আনলেন। এরপর সমস্ত লমাণ সৈনিক দ্রুতগতিতে সেখান থেকে চলে যেতে শুরু করলেন।
সবচেয়ে শেষে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন সর্দার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি। গম্ভীর ও দৃপ্ত কণ্ঠে উপস্থিত সকলের উদ্দেশে তিনি বললেন,
‘ভারতমাতার সঙ্গে এবং রানি লক্ষ্মীবাইয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার এটাই শাস্তি। আর এমনই শাস্তি প্রত্যেক বিশ্বাসঘাতককেই ভোগ করতে হবে।’
এই তীব্র ও সুস্পষ্ট বার্তায় এমন প্রবল শক্তি ছিল যে, তা স্বয়ং ব্রিটিশ ভাইসরয়কেও মাত্র সাত দিনের মধ্যেই সেই স্থানে উপস্থিত হতে বাধ্য করেছিল।
আমাদের লমাণ সৈনিকরা জঙ্গলের পথ ধরে ঘোড়া ছুটিয়ে স্মিথের ছাউনির দিকে এগিয়ে চললেন। কিন্তু সবার মনে তখন একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—‘কাশীবাই কোথায়?’
(কথা চলবে)
Comments
Post a Comment