দুলহেরাওকে আমাদের লোকেরা নিজেদের দখলে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কাশীবাই ও সুন্দরবাই এই দুজন ‘সেখানে উপস্থিত কারও পক্ষেই যেন বিষয়টি বোধগম্য না হয়’ এইভাবে নিজেদের নিজ নিজ ঘোড়া সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়েছিলেন, এবং রামদিন বাল্মীকির দেওয়া মানচিত্র অনুযায়ী, তাঁরা জঙ্গলের এক দুর্গম পথ ধরে স্মিথের ছাউনির দিকেই রওনা হয়ে পড়েছিলেন।
স্মিথের ছাউনির কাছাকাছি পৌঁছানোর জন্য এটিই ছিল একমাত্র পথ, যা তাদের সবচেয়ে দ্রুত সেখানে নিয়ে যেতে পারত। এই পথের কথা কাশীবাই আগেই জেনে নিয়েছিলেন, জঙ্গলে শিকার করতে যাওয়া ও নিয়মিত যাতায়াত করা গ্রামের কয়েকজন প্রবীণ মানুষের কাছ থেকে। সেই প্রবীণদের মুখে তাঁদের শিকারের বীরত্বগাথা শোনার জন্য তিনি তাঁদের মহুয়ার মদ পান করাতেন। এই মদ পরিবেশন করে তাদের কথা বলাতে প্ররোচিত করার কাজটি করতেন লালাভাউ বক্সী আর তারও আগে এই দায়িত্ব পালন করতেন সর্দার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি।
এই কারণেই সর্দার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি ও লালাভাউ বক্সী সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গিয়েছিলেন, কাশীবাই ও সুন্দরবাই কোথায় গিয়েছেন। কিন্তু বাইরে থেকে তাঁরা সম্পূর্ণ শান্তভাবেই রইলেন। কারণ কাশীবাই তাঁদের কাছে কিছুই গোপন করেননি। তাই তাঁরাও ভালো করেই জানতেন—স্মিথের ছাউনির উপর বড়সড় বাহিনী নিয়ে সরাসরি আক্রমণ চালানো একেবারেই অসম্ভব।
ব্রিগেডিয়ার স্মিথ অত্যন্ত চতুর ও ষড়যন্ত্রপ্রবণ ছিল। রানি লক্ষ্মীবাই এর মৃত্যুর পর সে নিজের ছাউনিটি কাছাকাছি এমন এক স্থানে সরিয়ে নিয়েছিল, যেখানে সে বাস্তবিক অর্থেই সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকতে পারে। জায়গাটি ছিল চারটি পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত একটি ছোট উপত্যকা।
তার ছাউনির চারপাশে দিন-রাত মিলিয়ে পঞ্চাশজন করে সশস্ত্র সৈনিক টহল দিত। টহলরত প্রত্যেক সৈনিকের হাতেই থাকত রাইফেল, আর তাদের প্রধান, অর্থাৎ কোতওয়ালের কাছে থাকত দূরবীন। রাতের অন্ধকারে যেন কেউ পাহাড় বেয়ে নেমে এসে হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে, সেই কারণেই এই কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা গড়ে তোলা হয়েছিল।
কাশীবাই এই সমস্ত ব্যবস্থার পেছনের কারণও খুঁজে বের করেছিলেন। আর সেই সূত্র মিলেছিল দুলহেরাওয়ের গ্রামের এক ব্যক্তির স্ত্রীর কাছ থেকে। সেই ব্যক্তি প্রতিদিন ভোরবেলা স্মিথের ছাউনিতে নিত্যপ্রয়োজনীয় নানা সামগ্রী পৌঁছে দিত। লোকটি ছিল দুলহেরাওয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ঠ সঙ্গী। রানি লক্ষ্মীবাই এর ওপর স্মিথ যখন আক্রমণ চালায়, তখন সেও তার সঙ্গেই ছিল। এমনকি ‘বাদল’ নামের অশ্বের পায়ে গুলি করার কৌশলও এই লোকটিই স্মিথকে দিয়েছিল। সেই কারণেই স্মিথের কাছে সে দুলহেরাওয়ের থেকেও বেশি ঘনিষ্ঠ ও প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছিল।
গ্রামের মহিলাদের ও প্রবীনদের সঙ্গে কথা বলতে বলতেই কাশীবাই জানতে পেরেছিলেন যে, এই কারণেই দুলহেরাও ‘শম্ভুরাও’-কে দূরে সরিয়ে দিয়েছে। আর সেই থেকেই শম্ভুরাও ও দুলহেরাওয়ের মধ্যে এক নীরব প্রতিযোগিতার সূচনা হয়েছে।
কাশীবাই শম্ভুরাওয়ের স্ত্রীর সঙ্গে বারবার কথা বলে সমস্ত তথ্যই ধীরে ধীরে জোগাড় করে নিয়েছিলেন।
ওদের দুইটি ঘোড়ার পাশাপাশি আরও একটি তৃতীয় ঘোড়া পেছন পেছন এগিয়ে চলছিল। সেই ঘোড়ার পিঠে মুখ বেঁধে, হাত-পা শক্ত করে বাঁধা অবস্থায় বসানো ছিল শম্ভুরাও।
তার বলি স্মিথের সামনেই দিতে হতো।
দুটি কাজের জন্যই ইচ্ছে করেই পূর্ণিমার রাত বেছে নেওয়া হয়েছিল। কারণ একদিকে রাতের অন্ধকারের সুবিধা নেওয়া যাবে, আর অন্যদিকে পূর্ণিমার উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় শাস্তির দৃশ্য সবার চোখে স্পষ্টভাবে ধরা পড়বে, এই ভাবনাতেই এই সময়টি নির্ধারণ করা হয়েছিল।
দিনের বেলা এই কাজ করতে গেলে একটি বড় ঝুঁকি ছিল, সেই নির্দিষ্ট স্থান থেকে পরে আর নিরাপদে বেরিয়ে আসা হয়তো সম্ভব হতো না। আর যদি আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করা হতো, তবে কোনো না কোনো বিশ্বাসঘাতক নিশ্চয়ই তাদের খবর কোম্পানি সরকারের কাছে পৌঁছে দিত। তা হলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিপরীত হয়ে যেত, এমনটা হওয়া একেবারেই সমীচীন ছিল না।
ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তেই তারা দু’জন পৌঁছে গেল স্মিথের ছাউনির একেবারে গা ঘেঁষে থাকা সেই গিরিপথে, যা কার্যত ছাউনির প্রবেশদ্বার বলেই গণ্য হতো। (গিরিপথ অর্থাৎ দুই পাহাড়ের মাঝখানে থাকা সংকীর্ণ পথ।) সেখানে পৌঁছেই কাশীবাই শম্ভুরাওয়ের কাছ থেকে নেওয়া দূরবীনটি বের করলেন। টহলরত সৈনিকরা ঠিক যখন সেই গিরিপথের সামনে এসে পড়ল, তখনই তারা ঘোড়াগুলোকে চাবুক মেরে দৌড় করাতে করাতে এবং রাইফেল ছুঁড়তে ছুঁড়তে গিরিপথ বেয়ে নামতে শুরু করলেন।
তাদের দু’জনের নিশানাই ছিল অব্যর্থ, আর জেদ ও প্রতিশোধের আগুন ছিল প্রবল তীব্র। তাদের বুকের ভেতর জ্বলে ওঠা স্বাধীনতা সংগ্রামের শিখাই যেন তাদের শক্তি জোগাচ্ছিল। রানি লক্ষ্মীবাই এর শেষ মুহূর্তগুলোর স্মৃতি তাদের মস্তিষ্ক ও হৃদয়ে অপরিসীম ধৈর্য ও অদম্য সাহস সঞ্চার করছিল।
গিরিপথ বেয়ে নেমে আসার মধ্যেই টহলরত সমস্ত পঞ্চাশজন সৈনিককে হত্যা করা হয়েছিল। কারণ তাদের পেছন পেছন এসে পৌঁছেছিলেন সর্দার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি ও লালাভাউ বক্সী—আর তাঁদের হাতেও রাইফেল ছিল। ফলে চারদিক থেকে একযোগে গুলিবর্ষণে শত্রুপক্ষ সম্পূর্ণভাবে পর্যুদস্ত হয়ে পড়েছিল।
তাঁরা দু’জন ঘোড়ার খুরের একেবারে নীচের অংশে মাটিতে পড়ে থাকা চিহ্ন অনুসরণ করেই পথ চলেছিলেন এবং ঠিক উপযুক্ত মুহূর্তে সেখানে এসে পৌঁছেছিলেন।
এই চারজন মিলে সরাসরি স্মিথের ছাউনিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। গভীর নিদ্রায় থাকা স্মিথের সৈনিকরা হকচকিয়ে জেগে উঠেছিল। কিন্তু তারা তাবু থেকে পোশাক পরে, অস্ত্র হাতে নিয়ে বাইরে বেরোবার আগেই—এই চারজন স্মিথের তাবুর চারজন প্রহরীকে হত্যা করে ফেলেছিল। এরপর এক বেশ্যার সঙ্গে শুয়ে থাকা স্মিথের পা চেপে ধরে তাকে টেনে-হিঁচড়ে বাইরে এনে ফেলেছিল। আর তার চোখের সামনেই শম্ভুরাওয়ের মুণ্ডচ্ছেদ করা হয়েছিল।
সর্দার মঞ্জুনাথ পাহাড়ি তাঁর বজ্রকঠিন কণ্ঠে স্মিথের সব সৈনিকদের উদ্দেশ্যে ঘোষণা করলেন, “কেউ যদি সামান্যতম দুঃসাহসও দেখায়, তবে আশেপাশের পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা আমাদের চারশো সৈনিক তোমাদের গুলিতে ঝাঁঝরা করে দেবে। আমাদের কেবল ব্রিগেডিয়ার স্মিথকেই চাই। অন্য কারোর আমরা কোনো ক্ষতি করব না।”
এই কারণে সব সৈনিকই চুপ করে রইল। কেউই কোনো ধরনের পদক্ষেপ নেওয়ার মতো মানসিক অবস্থায় ছিল না।
কাশীবাই নিজেই ব্রিগেডিয়ার স্মিথের পায়ে দড়ি বেঁধেছিলেন। স্মিথ সাহায্যের জন্য আর্তনাদ করছিল। কিন্তু এক মুহূর্তও না থেমে বাকি তিনজন তাঁদের ঘোড়ার খুরের নীচে স্মিথকে আক্ষরিক অর্থেই পিষে এগিয়ে যাচ্ছিল।
প্রতিটি ঘোড়ার প্রতিটি লাথির সঙ্গে স্মিথের আর্তচিৎকার যেন ওই চারজনের শক্তিকে আরও তীব্র করে তুলছিল।
সর্দার মঞ্জুনাথ পাহাড়ী ব্রিগেডিয়ার স্মিথকে বর্শা দিয়ে বারবার আঘাত করে একটি গাছের গুঁড়ির সঙ্গে ঠেস দিয়ে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল।
কাশীবাইও ঘোড়া থেকে নেমে নিজ হাতে তাঁর সঙ্গে থাকা দড়ি দিয়ে স্মিথকে সেই গাছের সঙ্গে শক্ত করে বেঁধে রেখেছিলেন।
তাঁদের পেছন পেছন ঘোড়া থেকে নেমে সুন্দরবাই স্মিথের দুই পায়ে—প্রতিটি পায়ে চারটি করে—গুলি চালিয়েছিলেন। ছোঁড়া প্রতিটি গুলির সঙ্গে তিনি জোরে জোরে চিৎকার করছিলেন, “জয় রানি লক্ষ্মীবাই! জয় বাদল!” আর ওই তিনজনও তাঁর সঙ্গে গলা মেলালেন।
সবশেষে ঘোড়া থেকে নেমে লালাভাউ বক্সী স্মিথের প্রতিটি হাতে চারটি করে গুলি চালিয়েছিলেন।
আমাদের এই বীররা স্মিথকে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণে মারতে চাননি। তাকে সহজ মৃত্যু দেওয়াও তাঁদের উদ্দেশ্য ছিল না। তার করুণ পরিণতির মধ্য দিয়ে মৃত্যুর খবরটি পুরো ব্রিটিশ সেনাবাহিনী এবং ভারতীয় বিশ্বাসঘাতকদের কাছে পৌঁছানো জরুরি ছিল।
এই কারণে চারজন আবার ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। তারপর কাশীবাই স্মিথের পিঠে তলোয়ার দিয়ে একটি গভীর ক্ষত সৃষ্টি করলেন—যেমন ক্ষত রানি লক্ষ্মীবাইয়ের পিঠে করা হয়েছিল, ঠিক তেমনই।
ওই চারজনের মনেও এক গভীর শান্তির অনুভূতি হচ্ছিল। তাঁদের চোখের সামনে সর্বত্র যেন রানি লক্ষ্মীবাইয়েরই রূপ ভেসে উঠছিল।
চারজনই ঠিক ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় এক ব্রিটিশ সৈনিক চিৎকার করে বলল, “আমি ভালো করে খোঁজ নিয়ে দেখেছি—চারপাশের পাহাড়গুলোতে কেউ নেই।”
আর এর সঙ্গেই সমস্ত সৈনিকের রাইফেল একযোগে গুলির ঝড় বইয়ে দিল। সারা শরীরে রাইফেলের গুলি বিদ্ধ হওয়ার পরও কোনো রকমে নিজেদের সামলে নিয়ে ওই চারজন আবার জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং প্রাণপণ চেষ্টা করে ঘোড়া ঘুরিয়ে বিপরীত দিকে এগোতে লাগলেন।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, তাঁদের খুঁজতে খুঁজতে এগিয়ে আসা আমাদের অন্যান্য লমাণদের সঙ্গে তাঁদের দেখা হয়। কী ঘটেছিল তা বলতে বলতেই চারজনই একে একে প্রাণ ত্যাগ করেন। স্মিথের সৈন্যরা তাঁদের পিছু নেয়নি। তারা ব্যস্ত ছিল স্মিথের প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টায়; তাঁদের পেছনে ধাওয়া করার কোনো উদ্যোগই তারা নেয়নি। কারণ আক্রমণের নির্দেশদাতা সেই ব্রিটিশ সৈনিক স্পষ্টভাবে তখন সবাইকে বলেছিল “পাহাড়ে কোনো সৈন্য নেই, এ কথা আমি সম্পূর্ণ মিথ্যা বলেছি। আগে আমরা নিজেদের এবং স্মিথের নিরাপত্তার কথা দেখি।”
আমাদের সব লমাণেরা ওই চারজনের নিথর দেহ সঙ্গে নিয়ে জঙ্গলের আরেকটি পথ ধরে এক ভিন্ন উপত্যকায় প্রবেশ করলেন, যেখানে ঘন বৃক্ষরাজি ছায়া বিস্তার করে ছিল।
ওই চারজনের শেষকৃত্য সম্পন্ন করার সময় কারও চোখের জল থামছিল না। মোতিবাই ও গঙ্গাবাই—এই দু’জনেই তাঁদের দাহসংস্কার সম্পন্ন করেন। সেই সময় গীতা পাঠ করার জন্য রামচন্দ্ররাও উপস্থিত ছিলেন না।
এরপর মোতিবাই একটি দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন। সবাই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে তাত্যা টোপের সঙ্গে দেখা করতে রওনা দিল। আর রানি লক্ষ্মীবাই, মোরোপন্ত এবং ওই চারজন, এই ছয়জনের অস্থি সঙ্গে নিয়ে মোতিবাই একাই কাশীর উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন।
(কথা চলবে)
Comments
Post a Comment